周天功， 也称为内丹术或丹鼎术等等 。 是道家修炼的最全面最核心的功法 。 我们现在所说的通周天， 也就是源于传统的内丹术中的大小周天部分， 是内丹术中炼精化气的部分 。 道家内丹术修炼的核心内容就是精、气、神三宝， 道家认为精、气、神是分为先后天的， 内丹术所炼的正是先天的精、气、神， 即元精、元气与元神 。 因为内丹术修炼的是先天精气神， 所以在修炼上是有严格的程序、严格的要求与火候的 。 它在每一个阶段都有相应的内景效验， 而且也包括了许多要求， 比如要节欲禁欲等， 注重道德修养， 淡泊世俗名利等 。 而每一步都有严格的火候， 这个火候又是极难言明， 也是很难掌握的 。 故古人有“圣人传功不传火”之说 。 而且内丹术修炼的目标也不在于养生健体， 延年益寿， 而是追求一种生命与思想的超越与解放 。 所以， 有志于此的修炼者， 都常常脱离尘俗去静修 。 这在今人来说， 能够有条件进行传统丹道修炼的并不多， 毕竟大家都还是世俗中人， 都还需要我们正常人的生活 。 而且， 现在多数人练气功的目标也不是什么身心解放， 只是为了治病健身、延年益寿而已 。
因此， 现在一些气功师根据普通大众健身延年的需要， 根据传统的周天功的理法， 根据现代人的实际健身需要， 改编出了现代的一些适合在普通大众中普及的健身型的周天功法， 这就是我们常说的意念周天与经络周天 。 根据道家与中医学的理论， 人要保证身体的健康， 只要保证全身经络畅通， 气血通畅常盈， 邪气就不能侵入， 身体就能维持在健康状态 。 根据现在的意念周天与经络周天， 只要坚持不懈的锻炼， 就能使人身体处在气血常盈的健康状态， 而不需要非按传统的丹道周天去炼先天的内药， 也不需要有太高的对世俗伦理的要求， 也不需要非常严格的辨明火候 。 所以， 如果只对于只想健身延年的普通大众来说， 意念周天与经络周天是非常有益的气功功法 。 而在意念周天与经络周天中， 虽然引的不是先天内药去通的任督， 但也仍然能保证全身经络（包括任督二脉）的畅通 。 所以通过这两类普及型周天功的习练的朋友通的任督同样是真通， 而不是假通 。 同样是气通（因为意到气到， 没有气通的作用， 以意引气， 周天环路就不会有相应的气感）， 而不是简单的想通 。 如果大家在普通型周天功的基础上， 想向传统的丹道周天过渡， 有这个普及周天功的基础， 走丹道周天就显得更为容易， 更有基础了 。
另外要说明的是， 意念周天（意通）与经络周天（气通）也不是完全分离的两个概念 。 应该说， 意念周天是经络周天的基础 。 即在人体内气并不太充足时， 需要以意引气， 冲开周天环路 。 经过不断的聚气养元以及意念周天的不断训练， 体内真气充沛旺盛时， 真气自然不需用意引导， 自行沿经络运行， 就是向经络周天转变了 。
终上所述， 网络上所说的真通与假通的说法是不太合理的， 应该说各种通只是层次上的不同 。 就相当于说你只需要中学的物理学基础， 就不一定非要强迫自己去深究大学物理一样 。 并不是说只有大学的才是真物理， 中学的是假物理 。 所以说， 只根据我们不同的需要选择不同层次的功法， 不同层次的通法 。 而不是真与假的问题 。
15、什么是“活子时”
要了解“活子时”， 首先知道一下子时与子时练功 。
古人将一天分为十二个时辰， 就如同我们将一天分为24小一样 。 每个时辰相当于现在的两个小时 。 一天的十二时辰分别为：子时(23点至1点)、丑时(1点至3点)、寅时(3点至5点)、卯时(5点至7点)、辰时(7点至9点)、巳时(9点至11点)、午时(11点至13点)、未时(13点至15点)、申时(15点至17点)、酉(17点至19点)、戌时(19点至21点)、亥时(21点至23点) 。
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