那时因为陈延熙去袁世凯处教拳不在家 。 请了陈发科的一位堂兄来伴他看家、种地 。 这位堂兄不仅身体壮实，拳也练得很好，在当时陈家沟的年轻人中是最好之一 。 有一天晚上，一些陈氏的长辈来陈发科家中闲谈，当谈到家传的拳时，有人惋惜说：「延熙这一支，辈辈出高手，可惜到发科这一辈就完了，他都十四岁了，还这么虚弱，不能下功夫，这不眼看完了吗？」陈发科听后，觉得很羞耻，暗自想：无论如何，也不能让家传的技艺断在我手里，至少也要赶上堂兄 。 可是又想，我们兄弟同吃、同睡、同干活，也一同练功，我勤练能长进，但他也长进，怎样才能赶上他呢？
为着这件事，陈发科好几天睡不好觉，吃不好饭 。 有一天早上，他们俩一起下田干活，走到半路，堂兄忽然想起忘带了一件农具 。 他对陈发科说：「你去拿吧，你快跑回去，我慢慢走着等你 。 」于是，陈发科跑回去取了农具来，赶上堂兄 。 午饭时，陈发科想着堂兄刚才的话「你快跑，我慢慢走等你」结果跑个来回还赶得上，联系到练拳，我如果加倍练，不就能渐渐赶上堂兄了吗？
从此，陈发科下定决心苦练，除了跟堂兄一同练，中午堂兄午睡他也练，晚上一同睡下，陈发科只睡二个多钟头，又起来练 。 因为怕吵醒堂兄，陈发科不敢开门到外面练，只能在二张床中间练，并把震脚等会出响声的动作都改为放松练 。 就这样，从十四岁到十七岁，苦练了三年，堂兄始终没发现 。 陈发科平时自己苦练，有时也请教其它的叔伯们练推手 。 但是他不敢与堂兄练，因他功夫好，一推手就来真的 。
堂兄说：练武要认真练，不能跟自己人练就随便，以后习惯了，遇上敌人就会吃亏 。 他和自己的堂兄弟、侄儿们推手，总是一丝不让，常常把人摔得头破血流 。 陈发科经过三年苦练，肚上的痞块消了，个头长高了，身体发育也正常了，功夫也不知不觉间长进了 。 有一天，为了试试自己的进步有多大，也向堂兄提出，请他教推手 。 堂兄笑笑说:「好哇，我们家的年轻人都差不多尝过我的手段，以前你太瘦弱，不敢和你推 。 现在你壮实了，经得起摔打了，可以尝尝和我推手的滋味了 。 」说完他们就推起来 。 堂兄连续三次发劲摔陈发科，结果都被陈发科反摔出去 。 直到第三次摔倒后，他才醒悟，陈发科的功夫已超过他了 。 他心里不服气，气愤地走了，口里还嘟嚷着：『怪不得你们这一支辈辈出高手，大概有秘诀吧，连远不如我的，都超过我了 。 看来我们别支的不能练这个拳了 。 』
陈发科说，其实这三年父亲都没回家，没有教他秘诀，这是三年苦练的结果 。 通过这件事，我们可以看到苦练的重要，经过苦练，身体变强壮，技艺也大有长进，但是这件事并不能说明太极拳没有秘诀，或者秘诀不重要 。 这三年虽然父亲没有教陈发科什么秘诀，但是以前父亲在家时他可能听过练拳的方法、要求，只是没有好好练 。 而这三年他和其它叔伯练，他们也会教他太极拳的真正技艺的 。 说没有秘诀，只是说陈发科并没有掌握这堂兄所不知的秘诀，大家都是练习陈氏家传的拳，由于陈发科发愤苦练，一方面是练得多，一方面也是更用心体会，所以进步快 。 相反堂兄练到一定功夫后，以为自己功夫已不错，练得没有陈发科多，也没有很用心去钻研，才会被陈发科超过 。 对于我们一般练太极拳的人，一定不可以光用苦练，必须先学习到正确的太极拳技艺，然后加上苦练，才能成功 。 我的陈式太极拳老师洪均生常常说，练太极拳要巧练，要动脑筋练，练得对才下苦功练 。
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