太极乃宇宙之别称 。 宇宙包罗万象，星罗棋布，孕育万物，生克相约，演化万千 。 数亿万年变化而生生再造，无穷无尽 。
太极拳无论在形式上或意义上，都和其他体育运动及拳术完全不同 。 由于“太极”是一个圆的形象存在，太极拳就是一套圆形的运动 。 它是一个圆圈，演变为无数个圆圈连贯而成的一种运动 。 所有一举手，一投足，甚至四肢百骸，不动则已，动就离不开圆圈，离开圆圈弧形运动，就违背了“太极拳”的原理 。
太极拳的操练方法，是以躯干腰腹为重心，如车之有轴，以手足四肢为辅翼，如车之四轮，所有动作，都发源躯干腰腹，以躯干腰腹为主宰，而推动四肢，任何部分一动，全身各部分随之而动，各个动作，都是连贯起来绵绵不断的，成为一个整体的运动，而不是一个个孤立起来的单独的运动，一动无有不动，一静无有不静 。 这种形式的运动，正是“太极拳”的唯一特点，而和其他种体育形式(包括其他外家拳术）断续的，枝节的，局部的运动，有所区别 。
太极拳的运动，必须缓慢柔和，呼吸平匀，全身松散，纯任自然丝毫不使用气力，而是以意志来控制，巧妙地掌握了动作地阴阳虚实 。 还要屏绝思虑，气沉丹田，（脐下），体内无有分毫拙劲留滞於筋骨血脉之间 。 这样就会虚实分明，阴阳和调，变化轻灵 。 圆转自如，连绵贯串，一气呵成 。 这和内经所说：阴阳相随，内外相贯，如环之无端的意义，是十分相近的 。
太极拳谱在这方面说得很详细，如：一举动周身俱要轻灵，尤须贯串 。 气宜鼓荡，神宜内敛，无使有凸凹处，无使有断续处，虚实要分清楚，一处自有一处虚实 。 处处总此一虚实 。 固身节节贯串，无令丝毫间断 。 不偏不倚，忽隐忽现，左实则右虚，右重则左杳 。 偏沉则随，双重则滞，每见数年纯功，不能运化，率自为人所制者，双重之病未悟耳 。 欲避此病，须之阴阳，粘既是走，走既是粘，阳不离阴，阴不离阳，阴阳相济，方是懂劲 。 不懂阴阳者难知太极之奥秘 。
练习太极拳的基本姿式，就必须“虚灵”“顶劲”“含胸”“拔背”“塌腰”“沉肩”“坠肘”，这就是一个“松”字，松就是太极拳的唯一妙诀 。 太极拳的松的和缓状态，和其他外家拳术轩眉努目，挺胸凹腹的紧张状态，基本上是完全不相同的 。
练习太极拳有三要点，必须注意掌握，即是：“体要松，气要固，神要凝” 。
到底什么是“体松”呢？体松就是身体肌肉松散，筋骨微带劲，不尚用力气，而尚用意，力大则拙，用气则滞，体松后排除杂念 。 心平气和，则血气流畅，百脉和顺，以养精神 。
什么是“气固”？气固就是气要沉在腹部，不要浮在胸部，所谓心虚腹实，老子说：虚其心，实其腹就是这个意义，腹实自然气固，气固则身体便有重心，无论手足如何动作，重心总在腹部，动作自然运用自如，从养生角度讲，中医认为“正气存内，邪不可干”，气是推动血液流动的重要物质 。
那么什么是“神凝”呢？神凝就是内外相合，身心一致，所谓内外相合 。 是躯体各肢节动的协调性与相对平衡，就是上下，左右，高低，进退，对拉拔长 。 在形式上要做到动作一致，相约成为一个整体 。 从心神上，意志上要内外相兼，心气平和，意神乃致，精神上要配合肢节运动，太极拳在气势不在架势非此不得要领 。 内经里“上古天真论”说：恬淡虚无，真气从之，精神内守病安从来”提挈天地，把握阴阳，呼吸精气，独立守神，肌肉若一 。 太极拳做到以自得为功，形体不敝，精神不散，就能达到血气流畅，功力增长，从而强壮身体达到却病延年的目的 。
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