鸦片制剂（其有效成分——吗啡）是人类使用已上2000年的药物 。 其多种药理作用， 使古代的人们不解， 披上了神奇的外衣 。 早在16世纪， 鸦片制剂（鸦片的酒精溶液）在欧洲就成了可治疗所有疾病的万能药物 。 当时， 一个不完全的清单上列有鸦片的适应症：食物或溃疡引起的腹部疼痛、腹膜炎、脑膜炎、恶心和呕吐；包括霍乱和痢疾引起的腹泻；各种发炎；像抑郁症这类的精神疾病；咳嗽、气喘、糖尿病、肺气肿、神经痛和各种各样的发烧……等等 。 当时有个名医赞叹：“没有一种药物具有鸦片那样的价值， …没有鸦片， 医学将不过是一个跛子” 。 对鸦片的迷信到了顶点， 甚至有人认为是“上帝给人类的礼物” 。
到十九世纪晚期， 美国尚没有建立药物监管的政府部门， 药品市场一片混乱 。 大量的“万应灵丹”充斥美国市场 。 只要有病， 不管是不治之症的肺结核， 还是癌症， 有病就有专门的“特效药”出售 。 其中绝大部分， 如果不是全部的话， 都掺有吗啡 。
为什么是吗啡呢？因为吗啡具有优良的镇痛效果， 有欣快感；而许多疾病都会导致身体的损伤， 反映到大脑， 就是疼痛 。 吗啡使疼痛减轻或消失， 加上欣快感， 就会使人舒服， 感到疾病好转， 会被认为药物神效 。 所以吗啡成了“万应灵丹”， 成了江湖医生发财的玩意 。
当然这种分析只能出现在后来对人的生理、病理和吗啡药理的深入的研究之后 。 此外， 当时药物匮乏， 好多病没有有效的药物治疗， 也成了“万应灵丹”乘虚而入的背景 。
但吗啡有很大的毒性， 还能使人上瘾， 瘾还越来越大， 戒掉很痛苦， 很难；能抑制呼吸， 使人丧命 。 这些“万应灵丹”的泛滥， 导致了大量的被蒙蔽的吗啡成瘾受害者， 成了一个大的社会问题（想想我国鸦片战争时的情况， 就可知道） 。
随着医学的进步， 人们发现， 利用镇痛效果治病， 实际上不是在治病， 而是掩盖病情 。 往往会耽误了诊断和真正的治疗， 后果很严重 。 这种18世纪末， 使用“万应灵丹”的作法， 在医学史上被认为是“庸医行为” 。
从上个世纪初开始， 世界各国开始了对药品市场的严格和科学地监管 。 所有上市的药品都必须标明成分 。 几是同时， 好多国家都制定了打击毒品（吗啡）的法律 。 吗啡在医学上开始被限用， 局限在少数的几个适应症 。 靠掺入吗啡的“万应灵丹”被清除了市场 。
一些药物吗啡的适应症， 如镇咳， 被成瘾性相对较小的药物——可待因代替 。 直到现在， 人们仍是用可待因来镇咳 。
而吗啡本来就不具备的治疗作用， 如降血糖、促进睡眠、抗精神疾病等， 也在20 世纪陆续发现的降血糖药（如胰岛素）， 安眠药（如苯巴比妥）， 抗精神病药（如氯丙嗪）等上市， 有药可治后被人忘记 。 药学的成就击退了似是而非的“药物” 。
曾是“万应灵丹”的吗啡被打回原形 。 现只有在无可代替的时候， 用于镇痛 。 促成这一变化的重要的因素是医药科学的进步 。 科学向前一步， 迷信就被逼退一步 。
为什么吗啡有镇痛作用， 有那么多毒副作用？这些近乎打破沙锅问到底的问题， 在上个世纪70年代， 发现吗啡的作用机制之后也得到近乎完美地解决 。
【吗啡 “吗啡”是如何从神坛上走下来的？】 吗啡作用于大脑中的阿片受体而产生作用 。 其治疗作用镇痛， 是由于激动了阿片受体的作用 。 同时其呼吸抑制、瞳孔缩小、肠道蠕动减慢、欣快感等作用无一不是如此 。 吗啡不具备影响其他受体的作用， 故没有那么多作用 。
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