科学探索|王立铭：德尔塔突变株入侵，新冠防控需要新思路( 二 ) 王立铭：德尔塔突变株入侵，

德尔塔株的传播能力大大提高，进一步加大了疫情防控的难度。
尽管存在上述的困难，中国内地还是在2020年初短短几个月时间内快速控制了疫情的传播，社会和经济活动也基本得到了恢复。但到了2021年，新的变量出现了，那就是德尔塔突变株。
自2020年12月被发现以来，德尔塔株已经快速成为目前世界范围内新冠传播的主力。截止2021年7月底，美国新发新冠病例中83%由德尔塔株引起 [3] ，在英国这个数字可能已经高达99% [4] 。请注意，在这段时间里其他的新冠病毒株（比如之前主要流行的、最早发现于英国的阿尔法/alpha突变株）并没有被消灭。只是在病毒世界的 “生存竞争” 中，德尔塔突变株成功战胜了其他毒株，成为人类世界主要的流行突变株。这也从侧面证明了它超强的传播力。
那么德尔塔毒株的传播能力到底有多强呢？你可能知道，描述病毒传播能力有一个定量指标：基本传染数（R0），它描述都是这种病毒在无免疫力的人群中，平均一个病毒携带者能够再传染几个人。在德尔塔毒株之前，人们一般估计原始版新冠病毒的R0在2.5左右，和SARS病毒接近 [5] ，而阿尔法突变株的R0在4-5之间，已经有了明显的提升 [6] 。但德尔塔突变株的R0 ，按照美国疾控中心最新的估计，已经提升到了5-9 ，和水痘的传播能力类似 [7] 。在人类世界主要的传染病中，德尔塔突变株的传播能力仅次于麻疹（R0可能高达15-18）。在国内已经出现了在同一环境中、无肢体接触、14秒就完成病毒传播的案例[8] 。
德尔塔突变株为什么出现了超强的传播力，已经有一些研究。人们发现相比原始毒株，德尔塔突变株一共有13个突变，其中4个出现在新冠病毒表面的刺突蛋白上：D614G ， T478K ， L452R ， P681R [9] 。这几个突变，特别是T478K和L452R这两个位置的突变，改变了刺突蛋白的结构，让它更容易和人体细胞表面的受体结合，更容易在复制和传播；也更容易逃脱人体免疫系统的识别。
在此背景下，疫情防控的难度有了显著提高。因为德尔塔突变株超强的传播力，对个人防护措施的要求大大提高了，新冠密切接触者的范围大大拓展了。以往的疫情防控措施能够成功消灭R0在2-3之间、甚至4-5之间的新冠病毒，但对于R0可能高达9的德尔塔株可能就不再适用。反过来说，如果进一步升级疫情管控措施，隔离更多的密切接触者，更强有力的限制人群的出行活动，在管控疫情的同时，可能又会对正常的社会经济活动构成更大的干扰。
现有疫苗均可有效预防重症新冠肺炎，但无法阻止轻症和无症状感染的出现和传播，病毒新变种的出现难以避免。
除了社会防控之外，对抗传染病最有效的工具是疫苗。从2019年底新冠疫情暴发，在短短一年多时间里，全球范围内多款新冠疫苗陆续上市，目前已经完成超过40亿剂接种，这个速度堪称史无前例。其中两款mRNA疫苗（由BioNTech/辉瑞公司，以及Moderna公司分别开发）的保护率达到90%以上，对欧美多国的疫情缓解起到了关键作用[10] 。
在中国国内，几款疫苗（包括科兴、国药和康泰开发的四款灭活疫苗，康希诺开发的腺病毒载体疫苗，和智飞开发的重组蛋白疫苗）也已经完成了超过17亿次接种。由于中国国内的疫情得到基本控制，几款疫苗的保护作用无法在国内得到直接验证。但在海外完成的几项3期临床和真实世界研究结果也都很不错。