小孩说家里还有老母，又很穷靠打柴为生，也没钱去那里呀。那个人说没关系，你要真想去我给你钱。那个居士就真给了他很多钱，让他回家去把老母安置好，然后就义无反顾的一路从广州来到了湖北。
在黄梅这个小孩见到了五祖，这个小孩子就是后来的六祖，当时六祖长的又瘦又小又丑有点有点丑的。
见了面五祖就说：“你是个阁僚啊！”阁僚是骂人的话，意思是你像个猴子似的，怎么还要学做佛呢？
当时还没有出家的六祖就讲了一句话：“人分南北，难道佛性也分南北吗？”
五祖听后很惊讶，却说：“这小子厉害啊，油嘴滑舌的去后院舂米去吧！”就是要六祖到后院的堆房去舂米，每天就干重活干粗活。
有一天弘忍对全寺庙说：“我要传法啦！”弘忍其实知道真正明白的应该是后院的那个被派去舂米的人，也就是他已经知道那个黑瘦的小个子是接衣钵的合适人选。
但当时政治斗争已经很激烈了，有那么多的人都在觊觎着这个法衣，所以五祖指定一个空降兵而且是不知名的、又黑又瘦的一个人让他接衣钵，实在是无法服众。
五祖就想了一个办法让所有僧众各做一偈，就是做一首短诗，考察一下各自的修行状态怎么样，但是没人敢写，大家都觉得自己离成佛差太远了。当时大家公认最厉害的人是神秀，神秀当时已经做教师僧，作为大师兄可以给僧众们讲经了。神秀那时候应该有50多岁，大家都劝说大师兄写吧！
神秀也很犹豫，特别纠结，后来神秀半夜偷偷跑到僧院的一堵墙上写下了：“身是菩提树，心如明镜台，日日勤拂拭，莫使惹尘埃。”
第二天大家看到就开始传诵，都说写的太精彩了，整个寺庙的大小和尚都在念颂这个小诗。然后五祖弘忍看到了就说了一句：“你们就按照这个修行是可以的！” 弘忍并没有说这首诗完全不行，但是很明显弘忍并不是很满意。
后院舂米的慧能在干活时听到一个和尚念这首诗，然后他就请那个和尚给他解释一下，六祖从小没有读过书。那个和尚解释完说大师兄写的这个偈子据说是已经证悟了，慧能一听就说：“我觉得这个应该没正悟，你带我去看看。”
于是六祖被带去那堵墙边，他看完以后说也要写一个偈子，但不认识字，就找了旁边一个居士帮忙写上去，慧能来念。那居士还调侃慧能不会做偈子，如果慧能证悟了一定要第一个度这个居士。
于是就有了那一首流传到现在的偈子：“菩提本无树，明镜亦非台，本来无一物，何处惹尘埃？” 意思是本来什么都没有，是空的，怎么会有一个需要整天去擦拭的东西呢，你要擦拭就证明那个“我”存在，越擦拭那个“自我”就越严重，这首诗很明显是证悟了禅宗的那种禅意。
这首新偈出来大家就围着看，都不敢说话了，觉得这个确实写得很好。五祖弘忍过来一看说这个偈子也不行，拿自己鞋底把那个墙上的诗擦了，这是为了保护慧能。
后来有一天弘忍就到后院去问正在做饭的惠能：“米熟了没有？”
慧能答道：“熟是熟了，只欠筛了”。意思是请师傅为我晒一下，也就是要师傅点化我一下。
然后弘忍就拿着他的禅杖在那个堆头上敲了三下，转身就走了。西游记里边也有类似这段，那是朝孙悟空的脑袋敲三下一样的故事。
半夜三更的时候慧能就到了弘忍的房间，拿袈裟把整个屋子罩起来，他们俩坐在袈裟里边，弘忍开讲《金刚经》。当讲到“应无所住而生其心”这句的时候，六祖慧能大悟。慧能自己说了几句特别重要的话：
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