科学探索|航天飞机史上最令人难忘的任务( 五 ) 航天飞机史上最令人难忘的任

然而不幸的是，情况并非如此。碰撞损坏的是机翼上的热屏蔽瓦，这使得其在重返大气层时发生热量积聚并最终导致飞船解体。机上的七名宇航员全部遇难。NASA立即召集了一个调查委员会，航天飞机项目再次被搁置了两年多。之后，该机构决定让航天飞机计划持续足够长的时间来完成空间站的建设，然后再退役。
一个时代的结束

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2011年7月8日，当阿特兰蒂斯号带着四名机组人员升空时，人们见证了最后一次航天飞机任务的发射。在到达低地球轨道后，航天飞机在跟国际空间站对接前进行了为期两天的旅行，机组人员花时间检查了航天飞机的热屏蔽层是否有损坏。这些检查包括一个后空翻动作，这样国际空间站上的工作人员就能从近距离目视检查屏蔽层。在登上国际空间站后，STS-135号机组人员向国际空间站运送物资，其中包括用于货物转移的工具--Raffaello多功能物流舱。发射12天半后，阿特兰蒂斯号返回地球。当航天飞机着陆时，它不仅标志着航天飞机计划的结束，而且也标志着在可预见的未来从美国本土进行的所有载人发射。
航天飞机机组人员在离开国际空间站之前交付了一面小小的美国国旗，这面国旗将留在空间站，直到下一个从美国本土发射的机组人员到来之后。从2011年开始，所有机组人员的发射都通过俄罗斯的联盟号飞船进行，这种情况一直持续到SpaceX的龙龙飞船跟NASA合作之后。2020年，当宇航员鲍勃·贝恩肯和道格·赫尔利乘坐载人龙飞船Demo-2抵达国际空间站时他们将国旗带回了美国。