科学探索|航天飞机史上最令人难忘的任务( 二 ) 航天飞机史上最令人难忘的任

女宇航员莎莉·莱德的首次飞行

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1983年6月18日发射的STS-7是航天飞机的第七次总任务，也是挑战者号的第二次任务，并且这次任务还将美国第一位女性宇航员进入太空。虽然两位女宇航员瓦伦蒂娜·捷列什科娃和斯韦特兰娜·萨维茨卡娅以前曾为苏联执行过飞行任务，但莱德则是为NASA打破了这个最高的玻璃天花板。这次飞行使莱德成为民间英雄并成为过去和现在在太空项目中代表性不足的妇女的可能性的象征。值得庆幸的是，女性宇航员的数量正在上升，而所有这些都是由于莱德的存在而得以实现的，至少占据了部分原因。
在STS-7期间，莱德是一名任务专家，其职责包括操作航天飞机的机械臂和部署卫星。莱德的飞行持续了六天多，在1983年6月24日降落在爱德华兹空军基地之前，其完成了97次绕地球飞行。1984年，莱德回到挑战者号进行第二次飞行，这次她再担任STS-41-G的任务专家。她原计划进行第三次飞行，但由于挑战者号被摧毁而被取消。2003年，莱德被列入美国宇航员名人堂。
空间实验室的诞生

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对粉丝来说，太空旅行本身就很有价值，如果只是为了探索这一切。虽然挑战极限和超越地平线的旅行是足够的理由，但宇航员在离开地球时进行的科学活动为这项工作带来了额外的价值。所有的航天任务都有一些内在的科学价值，但宇航员在STS-9期间将航天飞机上的Spacelab增加到一个新的水平。由ESA开发的Spacelab是一套仪器，其中包括加压和非加压模块，其可根据每个任务的具体科学目标进行混合和匹配。
Spacelab总共在22次航天飞机任务中使用过。在其寿命期间，宇航员进行了70多次太空实验室实验--内容包括调查太阳物理学、材料科学、生命科学等。这个轨道实验室可以说是为日后的ISS等更多永久性的轨道实验室奠定了基础。
第一次无系绳太空行走

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即使在今天，大多数舱外活动(EVA)--通常被称为太空行走--都是安全地拴在航天器上进行的，NASA指出，在STS-41-B之前，所有的活动都是如此。1984年2月，当宇航员布鲁斯·迈克坎德勒斯将自己拴在载人机动装置(MMU)上并漂离航天飞机时情况发生了改变。MMU利用氮气罐产生推力以作为一种坐式喷气包在太空中飞行。这次飞行的照片看起来就像宇航员坐在一张休闲椅上，然通过扶手上的控制来回移动。
根据NASA的记录，STS-41-B机组的另一名成员鲍勃·斯图尔特也使用MMU完成了一次无系留的太空行走，这两名宇航员在EVA期间都冒险离开了航天飞机约300英尺（约91米）。MMU的目的是为宇航员提供额外的机动性以便从他们的航天器上回收卫星或其他有效载荷。在退役之前，总共有四名宇航员在三次航天飞机任务中使用过它。
一个较小的版本被称为EVA救援的简化援助(SAFER)则是在宇航员漂离航天器并需要回收的情况下作为最后的工具而开发的。由于其较小的尺寸，它的推进剂较少，所以只打算在紧急情况下使用。
挑战者号灾难

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1986年1月，航天飞机计划已经顺利运行了近5年并成功完成了24次部署卫星和在太空进行实验的任务。STS-51-L计划是第25次总体任务，也是挑战者号的第10次任务。