科学探索|航天飞机史上最令人难忘的任务航天飞机史上最令人难忘的任

NASA的航天飞机计划--正式名“太空运输系统（Space Transportation System，以下简称STS）”建立在水星、双子星和阿波罗计划的遗产之上，其目标是开发第一个可重复使用的航天器，它将能把宇航员送入轨道并返回地球。

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根据NASA的档案，五艘适航的航天飞机被建造出来，并在1981年至2011年期间总共完成了135次低地球轨道的任务。在那段时间里，档案材料指出，航天飞机计划负责在微重力下进行科学实验、部署和回收卫星、发射哈勃太空望远镜并帮助建造国际空间站。
航天飞机的每一项任务都是无数科学家、工程师和探险家挑战人类能力极限的结果，他们为现代太空探索搭建了舞台。航天飞机计划的遗产在国际空间站继续存在，另外也渗透到了开发更新的可重复使用的飞船如SpaceX的猎鹰9号火箭和载人龙飞船中。虽然这些任务中的每一项以及驾驶它们的宇航员都应在人类探索史上占有一席之地，但这些航天飞机任务留下的印记比其他任务更深。
企业号

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在航天飞机能够飞向星空之前，首先必须建造和测试它。考虑到这一点，NASA跟North American Rockwell Corporation签订了合同以建造第一架航天飞机用于地面和大气层内的测试。Space.com指出，为这第一架航天飞机计划的最初名字叫Constitution，但在“星际迷航”粉丝的协调运动之后它最终采用了一个更戏剧化的名字。根据一份发送给杰拉尔德·福特总统的备忘录，NASA收到了来自粉丝的数十万封信，他们希望航天飞机能以《星际迷航》中深受喜爱的USS Enterprise命名。福特则表示，他喜欢这个名字，因为它跟一艘同名的海军舰艇有关。
根据NASA的记录，这个名字最终被改变了，“企业号(Enterprise)”航天飞机于1976年在Gene Roddenberry和原版系列演员的见证下从制造现场下线。在接下来的一年里，科学家们完成了一整套测试以确定该计划的太空价值。这些测试包括俘虏式飞行，其中包括航天飞机被连接到一个被称为航天飞机运载机(SCA)的改装波音747上。企业号还完成了自由飞行，在被释放之前它在SCA上被带到高空。
虽然企业号本身没有进入太空，但它为美国宇航局历史上最富有成果和最激动人心的时期之一铺平了道路。
第一次飞行

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企业号的最后一次飞行发生在1977年10月，四年后随着哥伦比亚号(Columbia)的首次飞行，航天飞机计划正式启动。这次首次航天飞机飞行任务是最短的一次，它只持续了两天多。NASA的记录显示，宇航员约翰·杨和罗伯特·克里彭将航天飞机飞到离地球表面166英里的高度。在他们在轨道上的时间里，两位宇航员绕地球36圈并进行了一些测试。
据了解，STS-1的主要目的只是为了测试飞船的性能。它通过使用哥伦比亚号上的两个仪器包来实现这一目标。这两个仪器包为发展性飞行仪器(Developmental Flight Instrumentation)和空气动力系数识别包(Aerodynamic Coefficient Identifications Package)，它们负责记录航天飞机在飞行过程中的温度、压力和其他力量。
不过这次任务遇到了一些小问题，其中包括隔热罩的一些损坏及一个警报显示一个辅助动力装置出现过冷的情况。在这两种情况下，任务控制中心确定对任务没有任何风险。1981年4月14日上午，杨成功地将哥伦比亚号送上地面并载入史册。