IT|超越Omicron：科学家们将目光投向COVID-19进化的长期“游戏”( 四 ) 超越Omicron：科学家们将目光投

长期的衰减也可能是一个时间因素。随着每一代新人接种疫苗或在生命早期遇到该病毒，人类可能会比那些在成年后第一次遇到该病毒的人建立更持久的保护。目前还不清楚对SARS-CoV-2的免疫力能持续多长时间，但历史提供了一些例子，表明初次接触的年龄可能是免疫记忆长寿的决定性因素。
Luban说：“有很多病毒是你在小时候感染的，这些病毒很烦人，也许是严重的不愉快，比如水痘，你真的不想在成年后感染，因为后果非常不同。你第一次遇到病毒的年龄真的会改变结果。”
然而，另一种可能性可能是毒力的逐渐丧失。事实上，最经常被问及的问题之一是，病原体是否倾向于随着时间的推移而失去其毒性，而与宿主的免疫防御系统无关。
“有一些人喜欢这种想法，他们可以在历史上找到一两个例子，”Luban说。“但我认为，如果你对研究它最深入的人进行调查，他们对它不那么乐观。只要有易感人群感染，就没有先验的理由说明病毒的致病性会降低。如果它杀死了10亿人，仍然有60亿宿主。这对病毒来说其实并不重要。”
“我认为任何拥有适用于所有情况的总体理论的人都可能是错误的，”emieux说。“大自然并不简单。有许多不同类型的宿主，许多类型的储存器，以及许多不容易被模型预测的事件。”
这种难以预测的事件之一是基因重组，它代表了另一种可能的进化发展，这种发展可能是良性的，也可能是不祥的，这取决于病毒在与另一种病毒结合时获得了什么新的特征。
重组可能有两种形式--两种SARS-CoV-2变体的融合（delta与omicron的结合）或两种独立病毒的混杂。在后者中，SARS-CoV-2和另一种呼吸道病毒可能在宿主细胞内的复制过程中交换遗传物质，产生一种全新的病毒。但是由于两种病毒之间的病毒重组只能在宿主细胞内的复制过程中发生，SARS-CoV-2必须在完全相同的时间遇到在完全相同的细胞内复制的另一种病毒。
在另一种情况下，病毒和宿主会达成“休战”，出现周期性的大范围感染和疾病严重程度的峰值。鉴于SARS-CoV-2有一个无穷无尽的可能的突变库，因此有新的变种，可能会有周期性的爆发性感染，但预先存在的免疫程度会使大多数人保持轻度感染，不需要住院治疗。
“我们开始得到的印象是，远离医院和保持生命的免疫力可能跨越许多变体，”Luban说。“我们拥有的许多数据表明，情况将是如此。预先存在的免疫力似乎不能做到的是完全防止任何有症状的感染。”
Lemieux说：“我认为我们将看到一种趋势，即更多的季节性，一种在发作时对人类影响较小的病毒，但我认为也有可能因为传播性或免疫逃避或其他事情的变化而发作。”
专家们说，无论哪种情况最终发生，都可以百分之百地肯定，至少有两件事必须发生，以使人类为下一个变异体，实际上是下一个病原体做好准备：主动监测和全球免疫。
我们能做什么，继续前进？
即使在如此巨大的不确定性背景下，也有 “已知事实”，这意味着科学家和政策制定者可以采取一些措施，以最大限度地减少甚至是最不利情况下的损害。
Lemieux说，第一件事是对病毒样本进行更多的测序，以监测SARS-CoV-2的遗传多样性并检测新出现的变异--这一点世界上已经做得更好了，许多国家现在都在对大比例的样本进行实时或接近实时的测序。
第二，看数据。这是病毒变异组每周五都在做的事情--看什么是我们应该担心的。
Lemieux说，但工作必须超越测序和趋势分析。迫切需要开发一个系统化的预警系统，分析监测数据并确定更易传播的基因系。更重要的是，这样一个系统将有助于在新品系出现时或出现之前预测其传播性。