科学探索|太阳系的边缘到底在哪儿?答案让人挺沮丧的( 四 )
长周期彗星以真正的俯冲轨道出现,并且从各个不同的方向从各个地方出现 。这些彗星,可能需要数千年才能从太阳系边缘到达我们这里 。
当到太阳系行星内圈时,他们已经加快了很多速度 。当这些物体接近太阳时,它们的速度可以达到每秒160公里 。可以想象一下,某物下落的时间越长,下落的速度也就越快 。
对于这些彗星而言,太阳系就是一个重力井,而太阳就在一个深重力井的底部 。如果一个滑冰者从滑道的顶部开始滑,一开始速度很慢,但是当他到达底部时,速度就会变得非常快 。
这些长周期彗星也是一样 。这些长周期彗星就是从遥远的奥尔特云里飞入太阳系内部的 。
计算表明,奥尔特云中有2万亿个冰体,这些冰体远远超出了太阳风层顶 。很难知道奥尔特云到底延伸了多远,它的边缘离太阳的距离可能是地球的10000倍,比太阳系的行星范围大得多,如果你把所有的行星都从太阳系移除,奥尔特云甚至都不会注意到 。
奥尔特云里的这些物体,其实都是从未被使用过的行星碎片,它们真是残存物 。是由那些尝试成为巨大的行星时的气体云形成的,很不幸,它们失败了 。它们被抛向了所有不同的方向 。
要解释奥尔特云的形成,我们就要回到太阳系刚形成的时候 。
46亿年前太阳点燃了,一团尘埃和气体围绕着这颗新生的恒星 。然后,引力开始吸入气体、尘埃、冰和岩石形成新生的行星 。那些没有形成行星的岩石和冰块,随着时间的推移而聚集在一起,分布在小行星带和柯伊伯带中 。
然后海王星和天王星会把这些碎片撒得更远,其中一些会在行星周围被弹弓效应拉扯,然后被扔进太空 。它们中的大多数永远被扔出了太阳系,但是那些没有被扔出的,就进入了长期的,百万年循环的轨道里 。
那就是奥尔特云,这里的彗星是太阳系形成的恐龙骨骼,它们包含了构成我们星球的成分 。
它们是45亿年前太阳系的时间胶囊 。大部分奥尔特云物体将永远停留在这片冰冷的云中,绕着遥远的太阳运行 。
但也有一些被推开了,太阳的引力把它们像飞蛾一样拉向火焰 。如果这样一颗彗星能悄悄靠近你,你甚至不会知道它在那里 。
这些彗星的直径可能有很多英里宽,而且它们的移动速度非常快,这让它们很危险 。至于有多危险?可以问问恐龙 。6600万年前的那颗让恐龙灭绝的彗星就是从奥尔特云飞来并撞击地球的 。
如果一颗直径为30或50英里的彗星撞击地球,那将是一个全球性的灾难事件 。所以如果更好地理解奥尔特云,可以帮助我们预测其中一颗彗星是否在途中 。
【太阳系的边缘到底在哪里】
由于我们的望远镜基本上看不到奥尔特云,所以奥尔特云到底有多大?以及这个云里到底有多少天体?是否还有行星级别的天体?这些都是未解之谜 。
所以我们仍然不知道太阳系的尽头 。在找到边缘之前,你怎么知道你拥有整个太阳系?
但也许最大的谜团是,我们的太阳系是以一颗中等大小的恒星为中心,其外围似乎包含了太多的天体 。
这就增加了这样一种可能性,即这些冰块中的许多天体可能是来自银河系其他地方 。
理论上,我们可以计算太阳系本身形成时应该形成多少彗星 。然后再看看从奥尔特云中进入的彗星数量,试着找出到底有多少彗星 。结果这两个数字相差很远,与太阳一起形成的数量远小于我们推测的彗星数量 。奥尔特云中的物质太多了,根本不是一颗中等大小的恒星所能拥有的 。
所以科学家们认为,太阳年轻时候是个“小偷” 。50亿年前,一颗超新星爆炸 。巨大的尘埃和气体云受到了爆炸的冲击波,压缩了云层,形成了稠密的气体区域 。一个恒星托儿所形成了 。
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