科学探索|太阳系的边缘到底在哪儿?答案让人挺沮丧的( 三 )


当太阳系缓慢绕银河系中心运行时,这些具有保护性的气泡在尘埃和气体中翻滚,就像是一艘划过水面的船一样在水面上翻滚 。
太阳风猛烈地撞击着太阳系外的物质,当这些物质进入到太阳系内时,它已经减速并停止了,成为了静止的波浪 。
【太阳风层顶】
当美国宇航局在1977年发射旅行者1号时,他们认为它可以工作5年 。然而37年后,这个小小的太空探测器,仍在向我们发送令人难以置信的信息 。
2012年8月,在距地球180亿公里的地方,它离开了日光层,进入了完全神秘的太阳风层顶 。这是太阳风能到达的最远的地方,也是和星际空间的交界处 。某种程度上,从这里开始将接触星际邻居 。

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旅行者1号
太阳风层顶,这是我们几乎一无所知的太阳系的区域 。人类历史上第一次有一个机器人探测器来到这个地方 。
当这个经验丰富的探测器回顾太阳系时,它给我们带来了相当大的惊喜 。天文学家曾认为,太阳圈的形状有点像彗星,巨大的尾巴向后延伸数千亿公里 。
但是旅行者1号发现了一些新的和不寻常的东西,它绝对不是一个有着巨大尾巴的彗星形状的球形,而是一个有两个短尾巴的新月形状 。

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太阳风层顶的形状
我们可以从这里开始,向前推进,开始深入了解太阳系周围的区域 。
旅行者号还发回了令人震惊的消息,关于太阳在非常边缘区域的影响力,太阳风层顶可能不是一个清晰的屏障,没有清晰边缘,是一个非常不清晰的东西 。它实际上是一个模糊的扩展区域,它有几亿英里宽 。
就在这片区域中,旅行者号发现了一个真正奇怪的东西:一个巨大的磁气泡球体 。
当太阳的磁场在深空荡漾时,它会扭曲和缠绕,这些磁力线纵横交错,重新连接,形成巨大的磁泡 。
每个泡沫球/气泡的直径约为1.6亿公里,非常巨大 。那是从地球到太阳的距离 。
没有人知道这些磁泡的作用,但有可能这个宇宙气泡膜是抵御银河辐射的第一道防线,有助于保护太阳系免受宇宙射线的冲击 。
【奥尔特云】
那么这里是太阳系的尽头了吧,然而并不,仍然有一些物质在引力作用下与我们的太阳系相连接 。
每隔一段时间,这些物体之中就有一个落向太阳系内部,有时地球会挡住去路 。
在太阳系的外围深处,远远超出太阳风的范围的地方,有一个非常巨大的球状云,包裹着整个太阳系,科学家称之为“奥尔特云” 。

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奥尔特云示意图
这个地方,对于科学家而言,科学家们简直就像是个瞎子 。即使是最强大的望远镜,也无法分辨黑暗中隐藏的东西 。
然而,科学家们之所以确信有这么一个球状云存在,是因为,不时地会有像山一样大小的岩石从远处出现,它们是可能危及生命的流浪者——长周期彗星 。
彗星基本上分为两种,一种叫做短周期的彗星;另一种叫做长周期的彗星 。
短周期彗星来自柯伊伯带,它们以相对较小的圆圈绕太阳系运行,以200年或更短的时间间隔定期返回 。
长周期彗星就很神秘了,可能每了隔一千年,甚至一百万年回来一次,并且不像短周期彗星那样以比较圆的轨道形式出现 。