科学探索|太阳系的边缘到底在哪儿?答案让人挺沮丧的
我们的生活在地球上,地球是太阳系从里到外的第三颗行星 。自从人类有了文明以来,人类一直在观察着宇宙,观察着这个星空 。进入现代文明以来,科技突飞猛进,尤其是近30年以来,天文科学的发展达到了新的高度 。
我们对宇宙的认知发生了爆炸性的增长,我们在银河系中发现了数十亿颗恒星,在宇宙中发现了数十亿个新的星系,我们也见识了黑洞喷射出宇宙喷流,看到了壮观的超新星……
然而,天文学家们发现,我们对自己的太阳系世界却知之甚少 。当我们研究宇宙时,我们就身处于太阳系,所以这是我们最应该了解的 。
但事实证明,我们才刚刚开始了解我们的太阳系,而且更让人惊讶的是,我们并不真正了解它的范围,它到底有多大?
以前我们一直说,太阳系有九大行星,冥王星是最远的行星,那个就是太阳的最边缘的地方,然而结果我们发现完全都错了,如果你认为太阳系边缘就在那些海王星和冥王星所在的地方,就大错特错了!
冥王星所在区域,是一个非常广袤的区域 。在这个区域的外围,如果你在那边看太阳,你会发现,太阳有可能会被误认为是另一颗恒星 。
在太阳系的这个黑暗区域里,有巨大的东西潜伏着,它们的存在只能通过一些误入太阳系内部的星体,才能被证实 。
这些星体就是彗星 。现在科学家们认为,这些彗星来自海王星轨道之外的一个神秘圆盘——柯伊伯带 。
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科伊伯带示意图
这个区域的天体,很难被观察到 。试想一下,观察的物体可能只有100多公里宽,但它们有几十亿英里远 。也许有人会问,我们可以看到几百或几千光年远的恒星,为什么柯伊伯带的彗星却很难发现?
这是因为,那些恒星都是发光体,而我们要观察的这个100多公里宽的彗星,它本身并不会发光,而且更加要命的是,它们还很黑 。这就是为什么要找到这些东西是非常困难的原因了 。
柯伊伯带的物体大多是由冰制成的,但它们不会像冰山那样闪闪发光,它们比沥青和焦油都黑!
之所以它们会这么黑,是因为,它们的表面被太阳“烤熟”了 。
我们现在知道彗星有很多有机分子,也就是说有碳的分子,当这些东西被紫外线和宇宙射线照射时,它们会烧焦变黑,所以就像你吃了一块肉,放在烤肉架上太久后,肉就被烧焦了 。
彗星也是这样,彗星和其他柯伊伯带天体,由于它们的黑色涂层,融入了黑暗的太空背景,所以我们很难看到它们 。如果要观察那么小的一个东西是非常困难的,甚至没有人认为能做得到 。
1986年,来自夏威夷莫纳凯亚天文台的天文学家们证明他们都错了 。他们在柯伊伯带发现了山一样大小的黑色冰块 。
一夜之间科学家们将太阳系的直径扩大了一倍 。柯伊伯带距离太阳的距离,是地球轨道的50倍,就像一个巨大的戒指 。
柯伊伯带中的物质实际上是行星的剩余组成部分,这些物质本应该形成更大的行星,比如地球或木星 。
但这些物质在成为行星的道路上掉队了,它们就这样被遗留了下来,变成一小块一小块的物质 。
【可怜的冥王星】
柯伊伯带的发现立即使我们太阳系的规模发生了膨胀,但却削弱了一个成员的地位,因为柯伊伯带上的一些天体比我们最小的行星还要大,比如“阋神星” 。
冥王星行星的地位遭到了挑战,而且柯伊伯带被发现的天体越来越多,如果发现更大的天体,难道都叫太阳系的大行星?
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