科学探索|太阳系的边缘到底在哪儿？答案让人挺沮丧的( 二 ) 太阳系的边缘到底在哪儿？答

一直有行星被发现，行星队伍难道一直增加，这显然是不行的。
因此在2006年，行星被重新定义，就这样冥王星降级了，成为了矮行星。
现在行星的定义是:环绕太阳（恒星）运行的天体，它们有足够大的质量使自身因为引力而成为圆球体，并且能清除邻近的小天体。
未能清除轨道内小天体的则被纳入一个新创的分类，称做矮行星。事实上，我们已经在柯伊伯带发现了好几颗矮行星了。关于矮行星，笔者会专门对其进行讲述。
有趣的是，因为冥王星降级为矮行星，当时有些人进行游行抗议，说不能歧视“冥王星” 。

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美国时间9月1日，新墨西哥州大学的“为冥王星抗议”的游行队伍，最前排是冥王星发现者的儿子及其儿媳。
其实，这真的不是歧视冥王星，而是把它放在了合适的位置。好吧，无论怎么说，现在我们的太阳系只有“八大行星”了。
【日光层】
柯伊伯带的发现打开了太阳系的大门，但它只是一个开始。在更远的地方发现的东西更为引人注目。
虽然柯伊伯带距离太阳的距离非常遥远，也非常巨大,但如果你认为柯伊伯带的边缘就是太阳系的边缘，那你就太小看太阳系了。
在远远超出柯伊伯带的地方，围绕着太阳系的区域，太阳部属了一个太阳风“盾牌” 。你可知道，我们的太阳正在和银河系中最大的枪支进行着一场宇宙战争，而且我们的生命取决于它的胜利。
宇宙中到处充满着叫宇宙射线的致命辐射。宇宙射线本质上是亚原子粒子，如氦原子核、质子和电子。
它们以几乎光速在太空中飞驰，它们可以穿越很长的距离，哪怕是几十万光年。最后它们会来到地球上，并击中我们。
宇宙射线是从银河系深处爆炸的恒星中射出来的，它们都是生命杀手。它们能撕裂电子，事实上它们可以改变细胞的化学结构，引起突变，它们最终会杀死我们。
如果地球在没有任何保护的情况下，不断地被宇宙射线击中，那么高等生命形式是否能够生存还是个未知数。
但现在几乎没有什么宇宙射线真正射向我们，因为1400万公里外，一个防护罩正在保护我们免受这种致命辐射的全面攻击。
这个防护罩是由太阳提供的，太阳通过发射太阳风来对抗宇宙射线。它是一种超高速粒子流，我们很形象地称它为“太阳风” 。它的主要成份是氢，而且数量惊人，每秒数十亿吨。
某些太阳风以每小时300多万公里的速度高速传播。它能产生相当大的冲击力，我们在地球上没有受到的冲击，是因为地球的磁场使它偏转。
太阳风不仅仅吹向地球，它不断地向外太空传播，吹过太阳系内所有的行星，它飞过木星、土星、天王星、海王星——并继续前进穿过柯伊伯带（55亿公里），携带着太阳磁场在太阳系周围形成了一个巨大的防御屏障。我们称之为日光层。
日光层可以形象地看作是太阳风在我们的太阳系周围吹出一个气泡。当宇宙射线射过来后，撞击这个气泡，大部分有害射线都被偏转到了外太空中。没有这个盾牌，高等生命恐怕就没有机会在地球上进化了。
当然和自然界中的其他事物一样，太阳风是也一把双刃剑，它即会危害我们的地球，但也会保护我们免受来自银河系物质的伤害。在宇宙中有太多的例子，你认为非常危险和有破坏性的东西，其实也在保护着你。
而太阳风就是这样一种东西，这些来自太阳的高能粒子，最大的作用就是保护我们整个太阳系免受更危险的粒子的伤害。