边茶应运崛起
与有着同样久远历史的云南普洱茶相比，雅安南路边茶(藏茶)目前在很大程度上，仍是一个鲜为人知的陌生名字 。要全面了解我市边茶史，就不得不提及我市本土作家，对雅安南路边茶有着精深研究的杨绍淮 。
在今年3月27日～29日我市承办的南路边茶(藏茶)传承与发展高峰论坛上，杨绍淮曾撰文论述雅安南路边茶的史学地位与价值 。经过大量史料考证和整理，杨绍淮理清了雅安南路边茶的崛起背景 。
据杨绍淮介绍，唐代以前，内地茶叶流入边地，主要通过民间小规模的以物换物的自由贸易来进行 。到了唐代，朝廷看到每年有不少少数民族商人赶着马匹到内地换取茶叶，于是出台了我国的第一部茶法“榷茶制” 。“榷”就是禁，它规定茶叶只能官营官办，严禁私人贩茶 。茶区生产的边销茶，由朝廷统一出资，商人承办，最后由军队运送到北方口岸，同吐蕃等少数民族进行茶马交易，史书上称之为“茶马互市” 。茶马互市一直延续了数百年 。
茶马互市的出现，决定了雅安在后来相当长的一段岁月里，要专门为藏族同胞生产边茶 。雅安地处入藏交通要道，茶叶资源丰富，为了有足够的茶叶换取马匹，朝廷锁定了雅安 。之后，宋、明两个朝代同样延续了唐朝的做法 。《明史·茶法》载：明太祖朱元璋“诏天全六番司民，免其徭役，专令蒸乌茶易马 。”从此，雅安茶叶只作蒸乌茶易马用 。也正是因为如此，雅安绿茶的发展受到了限制 。
制作工艺独具特色
杨绍淮在《雅安南路边茶的史学地位与价值》一文中提到，茶从唐代始传入西藏，最初是散茶，散茶不便运输，也不便贮存 。从宋明两代开始，雅安边销茶的焙制开始逐渐向焙制紧茶发展 。到明代，蒸制乌茶技术已得到普遍推广和应用 。据史料记载，明洪武初年，我国四川开始生产黑茶，后逐步扩大到湖南产区 。文中所指的黑茶就是雅安的乌茶 。到了清代，雅安边茶的制作从采摘、杀青、蒸揉、沤堆发酵、拼配关堆，一直到设架筑包 。整个工艺已达到炉火纯青地步 。该项技术传承数百年，一直流传至今 。
南路边茶传统制作工艺的成功之处，不仅是通过制作使茶叶内含物质得到充分转换，提升茶叶的质量品质，最终还要体现在消费者饮用后获得对身体有益的作用上 。藏族人民就有“一日无茶则滞，三日无茶则病 。宁可三日无粮，不可一日无茶 。”的谚语，充分体现了独特制作工艺生产出来的雅安边茶，其特殊的营养价值 。
许多茶专家经研究发现，通过发酵、蒸揉等工艺生产而出的南路边茶，对减肥瘦身、促进新陈代谢、防止疾病等等诸多方面确有明显作用 。
边茶历史意义已超越自身
如杨绍淮所说，雅安南路边茶是历史文化和茶文化厚重的积淀，但目前的发掘工作还未完全将边茶文化这座富矿的价值开发出来，仍需要更多的人参与支持 。
【雅安南路边茶】茶马互市在中国大地上延续了数百年，朝廷用茶叶换取马匹，数量从数千匹到数万匹 。从中所得利益直接关系到国家的财政、国防、边疆统一，以及和各兄弟民族的和睦团结 。雅安边茶从一开始，就不仅仅是简单的商品，而是国家非常重要的一项战略储备物资 。
边茶业的兴旺，使雅安成为我国资本主义萌芽最早的地区之一 。雅安从明代开始出现焙茶作坊(相当于今天的工厂)，数量由最初几家逐渐发展到30多家，年加工边茶过200万公斤，工人人数愈千，这些和国内资本主义最早萌芽的景德镇制瓷业、江南造纸业、嘉兴石门榨油业相比，也毫不逊色 。
随着雅安边茶业的扩大和兴旺，吸引了中国北方的许多富商大贾，他们纷纷把投资目光转到雅安 。从明代嘉靖年间开始，陕西泾阳商帮陆续来雅投身边茶行业 。他们的资金雄厚，经商有道，从明到清先后创办了10余家茶号，经营规模很快超过当地川帮，每年认引数额占雅安全部的三分之二 。其中最有名的陕西义兴茶号，从明代嘉靖开办，一直经营了400多年，堪称中国古代商界的一个奇迹 。
为运输茶叶，从唐代开始，四川雅安到西藏拉萨之间(包括沿途向藏区四面八方延伸和扩大)逐渐形成了一条以运输茶叶为主要目的的茶路——川藏茶马古道 。川藏茶马古道这条我国继丝绸之路之后又一条重要的古商道，在传递茶叶的同时，也把内地先进的生产技术和知识传播到了广大的藏族地区 。
南路边茶还曾有过抵制侵略的光荣历史 。清光绪十四年(公元1888年)，英国逼迫清政府签订《印藏条约》
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