脂肪肝的发病机制很多，其中食源性脂肪肝主要与脂肪代谢有关 。食源性脂肪肝形成的常见原理有以下几种 。
（1）肝中脂肪来源太多，如高脂肪、高糖饮食供给太多 。肝可通过三羧循环将过多的葡萄糖转化为脂肪 。
（2）肝细胞常因酒精和药物或衰老而受损，功能减退，以致使肝内脂肪酸氧化减少，利用率减低，相应地引起三酰甘油合成增加 。
（3）当禽蛋、奶渣、贝壳类、鱼脑、芝麻等食品吃得太少时，肝合成磷脂的原料不足，特别是胆碱或参加胆碱的蛋氨酸缺乏等，可促发脂肪在肝中储积 。
（4）绿叶素、纤维素和某些超脂因素供给和合成的缺乏，使肝细胞合成的脂肪不能外运 。
（5）肝炎病情好转，慢性肝炎患者食欲改善，乙型肝炎、丙型肝炎病毒携带者摄入高蛋白高热量的食品营养过剩，而活动量减少，导致热量储存，多余的蛋白、糖类都转化为中性脂肪；先在肝内加重脂肪肝，由轻变中，再变重；过多的脂肪，外移至臀部和腰部和其他腹部内脏，体重猛增，全因肝内脂肪蓄积过剩所致 。
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