论哪种茶叶，购买时，无不是从外形、香气、汤色、口感、茶底这几个重要因素入手 。普洱茶也不例外 。普洱茶具有越陈越香的独特品质，因为可以长久保存，所以在外形、香气、汤色、口感、茶底还有时间的变化，新老普洱茶之分 。从外形来看，新的普洱茶外观颜色较绿，有白毫，味道浓烈；老的普洱茶经过长时间的后发酵作用，茶叶外观呈枣红色，白毫也转为黄褐色 。?香气方面，陈香味是普洱茶在后发酵过程中，多种化学成分在微生物和酶的作用下，形成的新物质产生的一种综合香气 。优质的云南普洱干茶陈香显露有的似桂圆香，枣香，槟榔香等，并无异、杂味；而品质差的普洱茶稍有陈香或只有陈气，甚至带酸馊味或其它杂味 。陈香与霉味是有很大区别的，通常保存不佳的普洱茶才会产生霉味，而有些商人为了掩盖其气味，会加入一些香花如菊花等 。因此，若看到普洱茶中掺有菊花等，或闻起来有非茶花的花香、霉味、酸味、其他异味等表示茶叶品质不纯正 。从汤色来讲，由于陈年普洱茶经过长时间的持续后发酵，光泽、汤色红浓明亮，茶汤颜色较深，但绝非黑如漆；而新的普洱茶的茶汤颜色则较浅，这一点只能作为参考，因为即使是新制的普洱茶，有的茶汤颜色也会很深 。差的普洱茶色泽黑褐、枯暗无光泽，汤色红而不浓，欠明亮，有的甚至发黑、发乌，俗称“酱油汤” 。?试喝口感来说，普洱茶在品饮中与其他茶类有着显著区别的特征 。其主要是从滑口感、回甘感和润喉感来感觉；优质的普洱茶滋味浓醇、滑口、润喉、回甘，舌根生津；反之，质量差的普洱茶滋味平淡，不滑口，不回甘，舌根两侧感觉不适，甚至产生“涩麻”感 。观看茶底，鉴别普洱茶的另一个方法是看看泡出来的茶叶叶底完不完整，是不是还维持柔软度 。如果很完整、而且柔软度比较高，可以判定是优质的普洱茶了 。熟茶的颜色呈红褐色，很柔软，能捏成泥团状，劣质的普洱茶茶渣，则摸起来很硬，像粗纤维的感觉 。
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