中暑这个词大家并不陌生， 相信大家都有童年时在外面大太阳下疯玩， 回家后感觉十分难受的经历吧 。 但这个疾病的具体发病机制， 可能就不是每个人都明了的 。
中暑在医学上可分三种类型 。 第一种， 也就是我们都曾经历过的热射病， 这个名字很形象， 可以解作：火“热”的太阳照“射”所引起的疾“病” 。 当然， 这样解释只是为了好理解， 照射的也可以不是太阳， 而是火炉、火堆等， 只要能发出足够热量的都算 。 第二、第三种类型分别是热痉挛及热衰竭 。 本文主要谈谈热射病和热痉挛 。
先说热射病 。 我们知道， 人的体温是很稳定的， 基本就在37摄氏度上下浮动 。 这个结果是由我们脑袋里面一群叫做“体温调节中枢”的神经细胞造成的， 这群细胞通过控制热量的产生、散发之间的平衡， 使我们的体温维持在既不太高又不太低的水平 。
人体内部像个大火炉， 每天的营养物质代谢过程、肌肉的收缩都要产生大量的热， 这些热是如何散发掉的呢？
我们可以想像一下汽车发动机是如何散热的：发动机旁边有许多水管， 冷水流过后变热， 然后流走， 就这样把发动机冷却下来 。 而在人体， 这些水管就变成了血管， 管里流的是血液而不是水 。 人体内部的血液是热乎乎的， 到达皮肤下的血管时， 就开始把热量排出体外 。 这其中又依靠着三件法宝：一是辐射， 也是最主要的途径， 差不多2/3的热量是这样散走的；二是蒸发， 也就是靠出汗来完成的， 大概会散发掉1/4的热量；第三是对流， 大概散发掉1/10的热量， 吹风扇可以使人凉快， 主要就是加大了对流作用 。
人体内部的热量越高， 体温调节中枢就会越忙——忙着发号施令， 让心脏跳得更快些， 血液流得更快些， 皮肤下的血管多开几条备用通道以加大血液流量 。 一般来说， 它们都干得很出色， 但是当产热太多， 或者散热出了故障， 产热大于散热时， 就发生了热射病 。
上面已谈到人体的主要散热途径是辐射， 而辐射要求外界温度低于人体， 这样才会像水往低处流那样， 热量也往低处散发出去 。 如果外界温度比人体还高， 这条路就算完全堵死了 。 前段时间， 印度某些地区的气温高达50摄氏度， 这时人体的散热途径就不能依靠辐射了 。 如果人体不能大量出汗或局部环境没有空气对流时， 人体无法把积聚的热量散发出去， 这时人就会患上热射病 。
人体出现热射病时， 体温调节中枢还会继续努力工作， 加快心跳速度， 让更多的血液流到皮肤下， 让更多的汗腺活动起来以排汗 。 但这样的努力是徒劳的， 热量还是越积越多 。 而人体的细胞很娇气， 不适应在高温下吃苦， 过不了多久细胞就会受不了而“鞠躬尽瘁”， 导致体温调节中枢失控， 心功能减退， 心输出量减少， 汗腺衰竭 。 这样的后果就是体温越来越高， 当体温比正常温度升高5摄氏度， 也就是42摄氏度时， 细胞的重要成分（蛋白质）就开始变性， 当超过50摄氏度， 只需几分钟细胞就会死亡 。
【小暑养生：盛夏来临谨防“情绪中暑” 夏日中暑分三型】除热射病外， 还有热痉挛 。 热痉挛是因为汗里含有氯化钠， 当大量出汗时， 体内的盐也丢失， 此时肌肉就会痉挛 。 肌肉痉挛是很难受的， 大家如果有游泳时抽筋的体会就容易理解了 。
千万不要小看热射病， 它的死亡率可达5%～30% 。 对热射病的治疗当然首先是降温 。 降温有物理方法， 比如浸在冰水里、吹风扇、放冰袋， 如果这种办法不行， 就须要在医生的帮助下使用氯丙嗪等药物来降温 。
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