但丹田的真正作用 ， 是不是真的这样神秘呢?中医针灸学告诉我们 ， 气海是任脉上的一个保健要穴 ， 起着强壮作用 。 经常按摩或敲击气海(丹田) ， 有强壮作用 ， 可以延年益寿 。 虽然从现代解剖学和生理的观点看 ， 下丹田所在的部位并未发现特殊的形态和功能 ， 但是通过意守丹田可以促进练功人的意识达到入静状态 ， 取得疗效 。 实践还告诉我们 ， 通过太极拳或气功修炼 ， 可以打通任督两脉 。 所谓“气沉丹田” ， 其实就是腹式吸吸 ， 这时会感到有一团热气汇聚在丹田处 ， 热气再下沉到会阴间 ， 这样的呼吸能使全身血液鼓荡 ， 加速流通 。 一些太极专家对这一过程曾作这样的描述：“学习太极拳后 ， 以意轻轻运动身肢 ， 逐渐去除僵劲 ， 手指尖渐觉膨胀而有汗液 ， 手臂也渐觉软绵膨胀 ， 以至不时有麻酸的感觉 ， 指尖也时有针刺的感觉 ， 这是开始换劲的阶段 ， 是‘旧力渐去 ， 真劲渐生’的开始 。 再加功夫 ， 手指前按时指尖觉有无数微针似乎从指尖往外透发 ， 背脊和臂腿似有气流在灵活快速地缠绕 ， 才知打通了‘运劲无微不到’的大门 。 ”(唐豪、顾留馨《太极拳研究》 ， 1963年人民体育出版社)
每一个练太极拳有素的人 ， 都会有这种体验的 ， 但其中的机理尚待人们去探索 。 我认为 ， 太极拳从实质上说 ， 是一种套路动气功 ， 即按太极拳的套路 ， 按太极拳的要领 ， 一招一式进行练习 。 练习有文练与武练之分 。 这里主要指文练 。 肢体动作显得舒缓柔和 ， 松柔圆活且又沉稳 ， 以练意为核心 ， 以练出内气为标志 ， 以强身固本、防身自卫为目的 ， 这就是“文练” 。 这与静气功在本质上是一致的 ， 只是有外形动作的区别而已 。 外形动作 ， 有利于练习者集中注意力 ， 有利于做到意守丹田 。 进行文练时间一久 ， 原先的“绳捆索绑” ， 会变成“圆球弹簧” 。 “外练筋骨皮 ， 内练一口气” ， 这里的“气”就是指气功 。 练到一定阶段会出现热感、胀感、针刺感等各种感觉 。 这种感觉在拳学上名之为“气感” 。 这种气感是不是一种“力”呢?或者称之为“内劲”呢?这是值得讨论的问题 。
按中医理论 ， “气”的内涵有二：一指构成人体的物质 ， 即包括秉受父母精卵结合的阴阳之气(先天之气) ， 也包括出生后来自呼吸的空气和从饮食消化吸收的营养物质(后天之气)；二指构成人体脏腑经络体系的这些物质所表现出的生理功能 ， 例如脾胃之气 ， 主要指消化功能 。
“气”与“力”在习惯上是不可分的 ， 我们往往称之为“力气”或“气力” 。 但我们不能把“气感”称之为“力气” ， 因为“气感”是非物质性的 ， 只是人的一种得气的感觉 ， 而力气是物质性的 ， 它能推动物质运动 。
运动会打通经络 ， 强化心脏功能 ， 提高清除体内垃圾的能力 ， 因而全身血脉也就和顺了 ， 人的健康水平也就提高了 ， 体力也就相应增强了 。 这对每种运动来说 ， 都是如此 ， 并非专指练太极拳的人而言 。 练太极拳出现了气感 ， 说明你的经络打通了 ， 久而久之 ， 体力自然增强 ， 气力自然会大起来 。 所谓功力 ， 一是指人的气力 ， 二是指各种器官的生理功能 。 它们二者是相辅相成的 ， 互相促进的 。
人的气力 ， 就是一种肌肉力 。 人体解剖知识告诉我们 ， 人体有个运动系统 ， 由肌肉收缩产生动力 ， 牵引骨杠杆 ， 绕关节运动轴进行各种转动 。 在人体复杂的运动中 ， 骨为杠杆 ， 关节为枢纽 ， 肌肉为动力 。 所谓力量是指人体肌肉工作时克服阻力产生的能力 。 人的肌肉收缩有两种形式 ， 一种是肌肉处于静止状态时进行等长性收缩 ， 肌肉在紧张用力时 ， 长度不发生变化 。 这种力量 ， 我们称之为“静力性力量” 。 另一种是肌肉进不等长性收缩 ， 也就是说 ， 肌肉收缩后 ， 其长度发生了变化 。 这种力量 ， 我们称之为动力性力量 。 这种动力性力量与两个要素有关 ， 一个是肌肉收缩力 ， 一个是肌肉收缩的速度 。 收缩力越大 ， 速度越快 ， 力量就越大 。 在最短的时间里 ， 表现了出最大力量的能力称为爆发力 。
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