本文转自：果壳
爱意弥漫时 ， 大脑中正在发生什么？多年以来 ， 生物学家会告诉你：“催产素！”这种只有九个氨基酸长度的小小的蛋白质有时被称作“爱的荷尔蒙”——它参与到雌雄配对结合、母性关怀以及其他积极的、与爱相关的社会行为中 。
然而 ， 神经科学家最近修正了他们关于催产素的认识 。 针对小鼠和其他实验室动物的实验表明 ， 催产素并不是触发亲社会行为的“扳机” 。 它只不过是增强了小鼠对社会线索的感知 ， 因此 ， 它们能够学会如何更加精准地聚焦于特定的社会行为 。 约翰·霍普金斯大学的神经科学家居尔·多伦（Gül D?len）这样说道：“事实表明 ， 这不是像‘催产素等于爱’那么简单直接 。 ”如果对人而言也有类似的情况 ， 这或许会为通过改善人的催产素系统来治疗孤独症等人际交往障碍增加新的困难 。
神经科学家长期以来一直相信 ， 大脑中催产素的释放可能是由与特定个体的社会互动所激发的 ， 这些个体可能是对人或其他动物重要的后代或者配偶 。 当研究人员在实验中阻断了催产素的活动时 ， 老鼠不再能够辨识社会关系中的重要个体 。 这说明催产素在社会学习中发挥着核心作用——但研究人员对于催产素究竟如何发挥作用还未有定论 。 随着神经科学技术的进步 ， 这一局面正在发生改变 。 近年来 ， 研究人员能够识别并记录在大脑深处产生催产素的单个神经元活动 。 这些记录讲述了一个与传统观点不同的故事 ， 差别虽小 ， 但至关重要 。
研究表明 ， 在老鼠脑中的主要嗅觉中心 ， 催产素能够抑制神经细胞随机、混乱地放电 ， 这使得实际目标气味的神经信号更加突出（这是通过激发被称作颗粒细胞的神经细胞间接完成的 ， 颗粒细胞能够抑制其他神经细胞）[1] 。
【“爱的荷尔蒙”不止关于爱情】母鼠能够辨别她哺育的小鼠的哭声 。 研究者发现 ， 催产素使得母鼠听觉系统中的其他噪音保持静默 ， 从而使她能够更容易听到小鼠的哭声 | SHARI E. ROSS
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