科学探索|矮行星：人类好像打开了“潘多拉魔盒” 矮行星：人类好像打开了“潘

自从在太阳系发现了矮行星后，冥王星就降级了，同时对于科学家们而言，就好像是发现了一个全新的世界——“潘多拉魔盒”打开了。科学家们以前一直以为这些矮行星只是一堆沉闷的岩石，这些天体只是一些没有空气的冰冷的岩石世界，在自己的轨道上了无生气地运行。
然而随着科学家们对它们研究得越多，它们就变得越来越令人震惊和有趣。它们是一个充满了有趣的地质现象和历史的世界，它们甚至可以告诉我们很多关于太阳系的事情。
科学家们相信在我们的太阳系中可能有数百颗矮行星。不过到目前为止，科学家们只确定了六颗，其中五颗分别是：有卫星卡戎的冥王星、红色的赛德娜、明亮遥远的阋（xì）神星、鸟神星和豆形的妊神星。它们都运行在距离太阳数十亿英里的海王星轨道外侧的柯伊伯带内。它们只是冰山一角，可能还有很多，更多的矮行星等着被发现。

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第六颗矮行星是谷神星，运行在太阳系的内部。它的轨道距离地球约4.2亿公里，在小行星带中。
小行星带是在太阳系中火星和木星之间的一个区域。这是大多数小行星所在的地方，这些都是太阳系形成后留下的一些碎石块残渣。
在太阳系的早期，小岩石相互碰撞，粘在一起并形成了岩石状的内行星。矮行星也是这样形成的，当时谷神星已经变得相当大了，在它停止生长之前，它正在变成一个行星。这使它的体积与那里所有其他的小行星相比就显得鹤立鸡群。
那么为什么谷神星被称为矮行星而不是行星呢？
要成为行星，它必须要具备三个宇宙要素，首先，它必须是一个球体；其次，它需要围绕太阳而不是另一个天体运行；第三，它需要清除轨道区域的其他碎片。
显然谷神明只具备了两个要素，它是一个球体，但很小，只有965公里宽，是美国德克萨斯州的大小。
它绕太阳公转，但它没有能力清除轨道上的碎片，它被小行星包围着。
所以它无法成为一颗行星，尽管我们称这些天体为矮行星，但矮行星并不等于微不足道。

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谷神星
科学家们一般认为，矮行星个头小，刚形成时熔化的内核心会比较快地冷却。所以现在的矮行星的内核都应该已经冷却，驱动地质活动的热源也会同样已经冷却。
所以科学家们认为谷神星基本上只是一块巨大的岩石，不会有什么有趣的事情发生。而当他们真正接触到谷神星的时候，才发现之前的观点和真相大相径庭。
2015年3月，美国宇航局的黎明探测器抵达谷神星，当黎明号宇宙飞船到达谷神星时，科学家们看到了他们所期望在表面上看到的陨石坑。
然后突然，一些完全神秘的东西转到了他们的视野中。在谷神星表面的一个陨石坑中有两个亮点，几乎像两只眼睛一样。就是上面图中那个大陨石坑中的两个亮点。
这两个亮点对科学家们来说感到非常困惑，因为不知道那里什么东西？
看起来像是冰，似乎很新鲜。接着科学家们又发现100多个这种神秘的白点。最大的一个位于80公里宽的奥卡特撞击坑里。
它们到底是什么？
经过分析，构成这些白点的物质是我们在地球常见的一种物质：碳酸钠——一种盐。
科学家们认为谷神星上的盐非常年轻，估计最年轻仅仅只有400万年。从地质学的角度来说，这基本上和昨天差不多。