科学探索|哺乳动物也能再生？这种小型鼠类或许是未来医学革命的关键( 四 ) 哺乳动物也能再生？这种小型

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海参具有内脏再生的能力

“我们必须着眼于未来的突破性创新。冠状病毒病已经向我们展示了这一点，”摩根说道。他指的是mRNA疫苗的成功，这是在几十年的基础研究之上开发出来的。
约翰尼·金赞扬了迄今为止使用非洲刺毛鼠进行的一些研究。2021年发表的一篇论文显示，这种啮齿动物在心脏病发作后可以再生一些心脏组织，“这项工作的质量非常出色” 。
这项研究是由荷兰胡布里希特发育生物学和干细胞研究所的克斯廷·巴茨舍勒及其同事完成的。他们通过外科手术在非洲刺毛鼠和小鼠的动脉中制造了人工阻塞。与索萨的实验一样，所有实验动物都获得了止痛剂，并接受了仔细观察。动脉的阻塞导致非洲刺毛鼠和小鼠心脏病发作并形成瘢痕组织。但是，尽管非洲刺毛鼠的心脏泵血活动有所减少，但随着时间的推移，情况有所好转，而小鼠则出现恶化。
检查这些非洲刺毛鼠的心脏后，研究人员发现，尽管这些器官没有真正意义上的再生，但上面的瘢痕组织的确具有充满血液的大血管。这一结果是很不寻常的，人类心脏不会出现与此类似的情况。看起来，这似乎是非洲刺毛鼠恢复的关键。巴茨舍勒表示，这些动物后来看起来也相当健康，在笼子里像往常一样跑来跑去，或者做后空翻。
“问题是，为什么非洲刺毛鼠具有不寻常的瘢痕特征？为什么它们会产生新的血管？”她补充道，“我们不知道为什么会这样。” 。
现在，研究非洲刺毛鼠的科学家急切地想找出它们体内修复或再生所有这些不同组织的机制。其中，佛罗里达大学的切尔西·西蒙斯等人的工作表明，非洲刺毛鼠的免疫系统的运作方式与人类的稍微不同，使得它们能够缓解或推迟严重创伤后的炎症爆发，这可能有助于促进组织再生。
西蒙斯指出，非洲刺毛鼠愈合伤口的速度非常快，这可能导致了它们不会形成太多（或完全没有）瘢痕组织，而是会再生出身体缺失的部分。西蒙斯和塞弗特认为巨噬细胞在其中起了一定作用，但究竟是什么导致了这一结果仍不清楚。巨噬细胞会吞噬侵入体内的细菌，也有助于控制对受损组织的免疫反应。
与人类和许多其他动物不同，当非洲刺毛鼠受伤时，它们似乎只部署某些类型的巨噬细胞，这些巨噬细胞有助于伤口愈合，而不会导致过度炎症和瘢痕组织的形成。“巨噬细胞是炎症加剧和减弱的主要协调者，”塞弗特解释道，“它们就像炎症期间的指挥家。”
不过，再生过程中也可能发生很多其他事情。例如，索萨及其同事在非洲刺毛鼠的脊髓再生中发现了一种特殊的酶，但他们仍不清楚是哪个细胞或哪些细胞表达了这种基因。
在非洲刺毛鼠的启发下解开这些复杂的谜题，是开发人类再生医疗方法的重要一步。但是，无论最终能否成功，这项研究都需要时间。媒体对动物早期研究的大肆宣传经常引起科学家的愤怒，因为媒体文章经常未能明确表明，迄今为止的潜在疗法只在鼠类身上有效，而在人身上无效。“科学的进步有时就是这么缓慢，很难知道公众是否对理解这一点做好了准备，”塞弗特说道。
2018年的一篇综述发现，关于非人类物种再生的研究取得了“很大进展”，但基于这项工作开发新的医学疗法仍有一段距离。
尽管以非洲刺毛鼠研究为基础，开发出革命性药物或疗法的道路可能会漫长而不确定，但西蒙斯认为，这种可能性太重要了，不容忽视。因为一旦成功，就足以改变许多人的人生。这种可能性也会给无数人带来希望。而且，当我们沿着这条道路走下去的时候，就会从非洲刺毛鼠身上取得真正令人惊奇的生物学发现。