科学探索|哺乳动物也能再生？这种小型鼠类或许是未来医学革命的关键( 三 ) 哺乳动物也能再生？这种小型

“有时人们认为科学家使用动物就只是为了获得想要的结果——不是这样的。”她解释道，“在这个实验中，脊髓的复杂性还无法通过任何细胞培养或其他模型来复制。”
当然，这些对活体非洲刺毛鼠进行实验的研究人员表示，只要有可能，他们也希望开发出用于这类实验的细胞培养物，而不是只能使用活的动物。
在为这类实验辩护的过程中，科学家们经常提出的一个理由是，这类工作可能会为数百万人带来改变生活的药物或其他疗法。然而，从一开始，我们就不清楚这种情况是否一定会发生。因此，很值得考虑的一个问题是：是否有任何先例表明动物再生研究可能会推动，以及如何推动医学进步？
不可否认，这一领域的大多数工作都是非常初级的。研究人员仍在试图验证不同物种再生能力背后的细胞机制。目前，科学家们已经取得了一些至关重要的认识。以类维生素A为例。包括人类在内的动物都可以在维生素A的帮助下产生视黄醇和视黄酸等物质，即类维生素A 。这些物质似乎能帮助某些动物做到一些非常不可思议的事情。
以肠道可以再生的海参为例。2019年的一项研究表明，视黄酸参与了这一复杂过程，而且似乎还能帮助斑马鱼重新长出鱼鳍。事实上，视黄酸已经有几十年的研究历史，并且被用于各种皮肤疾病的治疗，包括牛皮癣。许多科学家认为，我们对类维生素A的了解还有很多不足，特别是考虑到它们在一些动物的再生过程中所起的作用。
然后是胰岛细胞的例子。1型糖尿病患者的免疫系统会攻击胰岛细胞，使它们无法产生适量的胰岛素。在过去的一二十年里，医生们已经成功地将已故供者的胰岛细胞移植给了1型糖尿病患者。但对（无刺）小鼠的研究表明，未来我们或许能刺激胰腺，促使胰腺再生这些细胞。然而，目前我们仍不清楚在非洲刺毛鼠身上证明成功的方法能否在人类身上发挥预期的作用。
具有再生能力的动物还可以通过其他方式来推动医学研究。根据2019年发表的一篇论文，斑马鱼幼鱼可以像非洲刺毛鼠一样再生脊髓，因此可以用来测试治疗脊髓损伤的药物。
“有些生物在再生方面做得非常好，”德国马克斯·普朗克心肺研究所的约翰尼·金说，“我一直觉得，能做到这一点的动物非常令人兴奋。”
尽管如此，在约翰尼·金所研究的心脏疾病领域中，他还没有发现任何可以直接从动物再生机制中开发出新疗法的例子。他说：“我个人的观点是，作为一个自然科学家，一个研究基础科学的科学家，了解其他生物体的自然和生物学基础是非常重要的。”至于这些知识是否会带来医学的重大进步，那就是“第二个问题”了。
英国皇家防止虐待动物学会的动物科学部主管佩妮·霍金斯指出，某些非洲刺毛鼠实验具有侵入性，但其结果也可能最终改变医学。她认为，资助机构和研究机构应该仔细评估此类研究的真实影响，从而将对动物的伤害最小化。“有时候你会发现这样的研究要持续几十年，”霍金斯说，“这是一个道德问题：到何种程度时，你才会认为这实际上不会给我们带来任何好处？”
英国威尔士大学医院重症监护医生马特·摩根认为，科学家必须权衡在动物身上进行侵入性实验的理由。他认为，一般而言，只要可以使用替代方法，包括细胞培养或模拟等，就应当这么去做。但他也补充说，我们有很好的理由去探索自然界的各种过程，以期给医学带来革命性的改变。