科学探索|行星科学家的畅想：以我们以前从未想过的方式到达外太阳系( 二 ) 行星科学家的畅想：以我们以

相比之下，如果有了类似星舰这些更大能力的太空运输工具，人类或许就能够将更多的科研有效载荷发射到木卫二，其大小相当于一幢没有家具的单层房屋，以我们以前从未想过的方式到达外太阳系，这将为探索这些世界提供一种革命性的崭新方式。
星舰的源起
SpaceX公司的工程师们已经在星舰的研发上努力工作了大约5年时间，并在过去的12个月里，完成了数次初期飞行测试。尽管还有很多技术性工作要做，但该公司目前在研制的这种超重型火箭具有许多优势，包括可重复利用和低成本，而且有可能将多达100吨重的火箭送到太阳系大多数天体的表面。
SpaceX公司的创始人埃隆·马斯克将星舰视为将人类送上火星，并最终在那里定居点的关键火箭。不过，在行星科学家们看来，这样的航天运输工具在科学、探索和防御方面还有无数其他的用途。
高度可靠的星舰可能还需要几年的时间才能问世，但从2022年初开始，SpaceX公司可能会进行一系列的轨道测试飞行。现在，NASA的载人航天项目也对星舰非常有信心，以至于将其作为其阿尔特弥斯月球计划（Artemis Moon Program）的着陆系统。如果星舰最终失败的话，NASA可能就不会重返月球了。

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2021年8月，星舰的飞船部分吊装到了超重型助推器上方

“星舰可以为前往火星和其他星球的任务提供前所未有的大量有效载荷，”詹妮弗·赫德曼说，“行星科学家需要思考的问题是，我们如何利用这种非凡的能力。如果我们想抓住这些机会，在无人测试飞行中获得有效载荷，那现在就需要行动起来。”
2018年，SpaceX公司首次接触行星科学界，并通过举办一系列“火星研讨会”解决了一些基本问题，比如火星上可能的着陆点，以及与人类在火星表面安全生活和工作有关的知识空白。
该公司还邀请了火星研究领域的知名人士，有几十人参与其中。一些研究者已经接受了SpaceX公司的愿景，但也有人持怀疑态度。随着时间的推移，也随着SpaceX建造并测试了原型机，就连一些怀疑者也开始相信星舰的潜力。
“随着星舰逐渐成为现实，人们的想法也开始改变，”曾参与火星研讨会的行星科学家、火星专家塔尼娅·哈里森说，“NASA选择使用星舰来执行月球任务，是对其可靠性的巨大提升。”
新的白皮书
今年早些时候，许多参加过研讨会的研究者开始意识到，在使用星舰进行科学任务的过程中，NASA的参与已经迫在眉睫。因此，他们撰写了一份白皮书，题为《通过SpaceX星舰任务加快推动火星和月球科学》（Accelerating Martian and Lunar Science through SpaceX Starship Missions），詹妮弗·赫德曼是第一作者。
来自学术界、工业界和SpaceX公司的20多名火星研究人员（塔尼娅·哈里森也位列其中）在这份白皮书上签了名。他们向NASA的领导层发出了响亮的呼吁，希望后者能为开发星舰的科学有效载荷提供资金。
这些科学家和工程师写道：“NASA必须制定一个与星舰开发路径一致的资助计划，包括一个快速的发展时间表。与传统的行星科学任务相比，星舰具有相对较高的风险承受能力，如果成功，最终将带来较高的潜在科学价值。”
星舰与以往运载火箭的的关键区别在于质量。如今，当一名科学家计划探索另一个星球时，会面临两大制约因素：成本和质量。星舰可能对成本有一些影响，能用更少的钱发射更多的火箭。但最大的变化是，科学家们不再需要过度关注质量。他们可以携带更多的仪器，拥有更多的防护，“这完全改变了游戏规则，”哈里森说道。