IT|人体细胞内的细菌祖先--线粒体可能导致了广泛的神经和精神疾病( 四 ) 人体细胞内的细菌祖先--线粒体

这种线粒体损伤和DNA释放可能会导致人类患病，即使在没有被病毒感染的情况下，炎症似乎也发挥了作用，例如：癌症、自身免疫疾病和神经退行性疾病。线粒体诱发的炎症可能是衰老自身的一个关键驱动因素，在近期一项研究中，经过基因改良，具有不稳定线粒体DNA的老鼠衰老更快，与同龄老鼠相比，基因改良老鼠出现了毛发和骨质流失，以及过早死亡等问题。消除由线粒体DNA激活的免疫系统元素逆转了这一过程，将动物寿命延长大约40天。如果未来研究证实了这一点，至少对老鼠而言，衰老在一定程度上由线粒体损伤引起的。
多用途线粒体
线粒体还具有其他功能，有助于维持健康的大脑功能，或者当它们出错时引发的问题，例如：线粒体将帮助控制细胞代谢中潜在的有毒副产品活性氧和应激激素（例如皮质醇）的合成平衡。线粒体也是处于高度动态，通过信号分子和物理连接的相互沟通，它们不断地经历裂变，即一个大的线粒体分裂成两个小的线粒体，当它们结合时，就会发生融合。这些持续的互动也可能影响大脑功能和行为，研究人员才刚刚开始意识到这一点。
研究团队分析了具有高度类似焦虑行为的老鼠的线粒体，老鼠的焦虑行为包括：不愿意在开阔区域呆一段时间，与焦虑程度较低的动物相比，老鼠大脑伏隔核（大脑中涉及处理奖赏的区域）神经元中的线粒体生成三磷酸腺苷的能力较差。同时，高度焦虑动物还表现出“融合酶”指数较低，这种酶使线粒体能够在需要的时候结合和混合自身物质相互维持，研究人员称，增大“融合酶”指数，不仅能恢复线粒体功能，还能有效减少动物的焦虑行为。
该发现给科学家带来了希望，也许未来有一天能够开发出针对线粒体的大脑疾病治疗方法，例如：最新开始一项临床试验，研究营养补充剂是否能逆转研究人员在自闭症儿童患者身上发现的线粒体异常。研究人员现已知道许多有助于提高线粒体功能的潜在治疗方法——从药物治疗行为干预，例如：锻炼身体。
【IT|人体细胞内的细菌祖先--线粒体可能导致了广泛的神经和精神疾病】测试这些干预措施需要一定时间，目前科学家致力于揭晓线粒体在大脑中所具有的多种功能，该工作主要部分仍处于初级阶段，但来自包括神经科学、免疫学和心理学在内的多个学科证据让科学家感到兴奋不已，对于线粒体的新发现还有更大的空间。（叶倾城）

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