IT|人体细胞内的细菌祖先--线粒体可能导致了广泛的神经和精神疾病人体细胞内的细菌祖先--线粒体

北京时间3月3日消息，据国外媒体报道，线粒体是大脑健康的关键因素吗？一些研究人员怀疑线粒体作为人体细胞内的细菌祖先，可能导致了广泛的神经和精神疾病。

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构成人类基因组的DNA包含在细胞核中。但是线粒体拥有自己的一套环状DNA ，这很可能是它们古代祖先细菌的残留。
在地球最早期生命浮游在浅水环境之前，生命进化史上最重要的一次遭遇发生了，原始细菌被人类最古老的祖先（一种独立、自由漂浮的细胞）吞噬，两者融合在一起，形成一种互惠互利的关系，持续了10亿多年时间。在这种互惠互利关系下，后者提供了一个安全舒适的家园，前者则变成一个发电站，为维持生命的必要过程提供燃料。
这是迄今为止关于线粒体如何形成的最好假设，现今人体内生活着数万亿个线粒体，它们不断地生成三磷酸腺苷（ATP），作为持续人体细胞的分子能量来源。尽管线粒体不可避免地被整合到人体组织，但它们也携带着远古细菌的残留，例如：它们自己拥有一套DNA 。
这些特征使得线粒体既是人体细胞的关键元素，也是健康问题的潜在来源，就像构成人类基因组的细胞核内DNA一样，线粒体DNA也可能发生突变。年龄、压力和其他因素可能会破坏线粒体的许多功能，最重要的是，线粒体损伤会释放一些分子，由于它们与细菌产生的分子相似，会被人体免疫系统误认为外来入侵者，从而引发针对人体自身细胞的有害炎症反应。
有一个器官似乎特别容易遭受线粒体损伤——渴望能量的大脑，细胞对能量需求越高，它们的线粒体就越多，线粒体健康度也就变得更加至关重要，因此潜在地可能更容易出问题。据不完全统计，人体每个神经元可能有多达200万个线粒体。
尽管线粒体对于人体复杂而庞大的身体组织而言显得十分微小，但是越来越多的科学家开始关注线粒体对大脑健康的积极作用，并开展一些实验，研究人类和动物的线粒体，虽然此类研究尚处于初步阶段，研究人员认为线粒体可能是几乎所有类型大脑功能紊乱的关键因素，包括：自闭症等神经发育缺陷疾病、抑郁症和精神分裂症等精神疾病、帕金森症等神经退化性疾病。对于研究大脑疾病的研究人员来讲，线粒体可能是揭晓这些疾病的核心因素：遗传倾向和环境影响如何相互作用，导致人们处于患病风险状态。
“发电站问题”

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上世纪60年代，研究人员发现线粒体拥有一套独特的遗传物质，调查显示，线粒体DNA像细菌DNA一样，可以形成一个环状链，仅编码37个基因，这仅是人类基因组中发现的数万个基因中的一小部分。
不久之后，在上世纪70年代，美国耶鲁大学博士生道格拉斯·华莱士对线粒体DNA产生了浓厚兴趣，他推理称，由于线粒体是人体能量的主要制造者，它们发生DNA突变就会导致疾病，当时没有人认为该观点是一种合理解释。

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