科学探索|盘点NASA 15项最具突破性的任务( 二 ) 盘点NASA|15项最具突破性的任务

作为第一个登陆火星表面的机器人探测器，火星探路者号于1997年7月4日在红色星球的表面着陆。NASA还指出，火星探路者号远远超过了它的预期使用寿命，它向地球传输数据直到1997年9月27日。在此期间，超23亿比特的信息被传送回地球上的科学家，与此同时还有近17000张图片。
NASA公布了探路者号进行的另外15次单独的土壤测试的信息，其中对火星表面进行了分析。测试结果表明，火星表面曾经非常潮湿和温暖。对各种岩石的分析以及地球表面的风则有助于建立一个更好的风蚀影响地球的画面。
这个航天器由两部分组成：一个太空登陆器和一个漫游器。着陆器被命名为Carl Sagan纪念站，以纪念这位已故的著名天文学家。漫游车本身被命名为Sojourner，以19世纪废奴主义者和民权领袖Sojourner Truth命名。
国际空间站(ISS)
维持轨道空间站并不断为其配备人员的想法早在NASA的计划中就已酝酿。但这一梦想要经过多年的技术进步和国际合作才能成为现实。根据当时的总统罗纳德·里根的命令，NASA于1984年开始跟日本太空计划和欧洲航天局合作。等到1998年，这种合作将发展到包括俄罗斯的Roscosmos和加拿大航天局。
建造工程于1998年底开始，ISS于2000年首次被占用。此后，它一直被占用，有时只有三名船员在上面。
ISS继续成长，并且几乎一直在进行改进。虽然机组成员执行了这些职责的很大一部分，但他们还承担着实验和实验室研究的任务。这些结果将有助于引导人类朝着能够无限期地离开地球表面生活的方向发展。学习如何处理近乎失重、暴露于辐射和其他太空旅行的危险，是科学家在实现这一目标之前需要克服的部分问题。
截至2021年4月，来自九个国家的244人已经登上了ISS 。
开普勒航天器
开普勒是2009年3月7日发射的一个轨道飞行器。这个航天器的主要目的是发现和观测在银河系内的系外行星。系外行星是对存在于太阳系之外的行星体的称呼，开普勒可以通过对遥远的恒星进行观测来探测。开普勒通过观察恒星以查看它们发出的光线是否有下降。唯一大到足以导致恒星光线明显下降的天体则是一颗绕行的行星。
开普勒被设计用来监测超过10万颗恒星是否存在系外行星，其最终发现了2600多颗系外行星。开普勒在2018年10月停止向地球传输信息，其总共运转了经过九年多的时间。
开普勒航天器的遗产则是被绘制出来的系外行星的巨大数量以及它有助于向科学家展示我们银河系内还有多少行星体的知识。
自由7号任务
前苏联不仅在1957年成功发射了第一颗卫星进入轨道而且还在将人送入轨道方面击败了美国。正如Space所指出的，1961年4月12日，宇航员尤里·加加林在“东方一号”上绕地球飞行了108分钟。对于NASA来说自然不想落后苏联太多，于是它招募了美国海军试飞员艾伦·谢泼德，使其成为第一个被送入轨道的NASA宇航员。1961年5月5日，他被送上水星舱（被称为“自由7号”）进入太空。
虽然在亚轨道上旅行的时间比他的苏联宇航员同行要短，但谢泼德作为第一个这样做的美国人被载入了历史。这振奋了美国人民的精神，因为他们看到美国仍有能力在太空竞赛中跟苏联人竞争。
谢泼德成为美国国家航空航天局的重要人物，并最终在1971年的阿波罗14号任务中在月球表面行走。
阿波罗8号
在NASA尝试人类登月之前，它需要证明这样做是安全的。在地球上进行的模拟只能显示这么多，而来自这些努力的数据和预测真的不能说明真正的月球着陆是什么样子。这就是阿波罗8号任务开始发挥作用的地方。