科学探索|盘点NASA 15项最具突破性的任务盘点NASA|15项最具突破性的任务

自从几千年前我们的祖先开始研究夜空以来，人类一直渴望探索太空。人类在过去63年多的时间里所取得的成就需要无数人的奉献精神、毅力和想象力。虽然许多国家已经协助完成了地球大气层以外的几十项任务，但NASA无疑是当中占比最终的那个。

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事实上，NASA成功地让宇航员在月球表面着陆、跟欧洲政府合作探索土星最大的卫星并开发了太空望远镜以捕捉宇宙的远方。虽然这份清单并不打算概述每一项重大成就，但它将为这个美国航天局自1958年成立以来所能取得的成就提供一些视角。
NASA的成立则是对前苏联成功发射人造卫星的回应，在接下来的十年中，NASA竞相将美国拉到了冷战对手的前面。多年来，在一些严重的悲剧中，近30名NASA的工作人员在不同的事件中丧生，但该航天局仍坚持不懈以继续为探索我们自己以外的世界铺平道路。
阿波罗11号登月
1962年9月12日，当约翰·肯尼迪总统在莱斯大学发表著名的《我们选择登月》演讲时，美国在太空竞赛中已经落后于苏联。为了提高公众和国会对增加NASA预算的支持，肯尼迪发表讲话--宣布美国将在十年结束前登陆月球。
阿波罗11号任务于1969年7月16日发射，载有宇航员尼尔·阿姆斯特朗、迈克尔·柯林斯和埃德温·奥尔德林。四天后的7月20日，奥尔德林和阿姆斯特朗通过登月舱在月球上着陆。他们一起在地球的月球表面停留了21小时36分钟。
阿波罗11号的三名机组成员于7月24日安全地降落在太平洋上。他们被接驳船U.S.S.Hornet接走。
人类终于完成了一项以前只有想象力才能捕捉到的壮举。据估计，全世界共有6.5亿人观看了这一事件的直播，并由此创造了一个新的纪录，直到1981年查尔斯王子与戴安娜夫人结婚之前这一纪录都无法被超越。
旅行者1号
NASA的一些任务主要带来的是数据被传输了几年，另一些任务则在几十年内继续为科学家提供信息。旅行者1号及其姊妹飞船旅行者2号无疑是后者。旅行者1号于1977年9月5日首次发射，其主要任务是对土星和木星进行飞越并将图像传回地球供研究。44年多以后，这个航天器仍在太空中被推动，一直到2012年8月离开了我们的太阳系。时至今日，它仍在传输数据。
旅行者1号上有“金唱片”，其中包含了地球人用超过55种语言向未来的其他世界的人发出的问候。记录中还包含了从查克·贝瑞到贝多芬的音乐录音以及地球人的各种图像。
旅行者1号进行了许多观察进而帮助绘制了我们的太阳系。木星另外两颗卫星（Thebe和Metis）的发现、围绕木星的一个薄环以及土星五个新观察到的卫星改变了围绕我们太阳旋转的天体的已知构成。
哈勃太空望远镜
1990年，人们认识到捕捉远超地球上的望远镜所能达到的图像的能力。这一年的4月24日，哈勃太空望远镜通过“发现号”航天飞机发射进入轨道。在距离地球表面300多英里的轨道上，哈勃已经向地球传送了30多年的图像。
哈勃已经向地球人展示了我们肉眼所见之外的世界的美丽和浩瀚。海登天文馆馆长Neil deGrasse Tyson表示：“无论哈勃揭示了什么--行星、密集的星域、多彩的星际星云、致命的黑洞、优雅的星系碰撞、宇宙的大规模结构--每张图片都建立了你对宇宙的私人视野。”
哈勃之所以能够保持功能部分原因是各种服务任务使太空望远镜得到了维护和更新。据悉，最后一次维修任务是在2009年进行的。
火星探路者号