平水珠茶是浙江的独特产品，其产区包括浙江的绍兴、诸暨、嵊州、新昌、萧山、上虞、余姚、天台、鄞县、奉化、东阳等县 。整个产区为会稽山、四明山、天台山等名山所环抱，境内山岭盘结、峰峦起伏，溪流纵横，气候温和，青山绿水，风景名胜众多，不少地方是着名的旅游胜地，也是浙江省茶叶的主产区 。
平水茶区所产茶叶，古称越州茶 。陆羽早就高度评价浙东茶叶“以越州为上” 。其后，品评、鉴别、研究者颇多 。平水珠茶的形成有着一个漫长的演变过程 。早在宋代，当其他茶区还是沿袭团饼茶制法时，平水茶区已是不团不饼，改用炒青制法了 。陆游在他那首吟赞日铸茶的《安国院试茶》诗后注云：“日铸则越茶矣，不团不饼，而曰炒青，曰苍鹰爪，则撮泡矣 。”这是一条有很重要史料价值的诗注，从中可知，在800年前陆游那个时代，平水茶区已出现了类似现今的炒青散茶，采取了与今人相仿的用开水冲泡饮用的方法 。由于炒青制法历史悠久，茶农摸索出一整套掬、挪、撒、扇、炒等工艺和收藏方法，使日铸茶的内在品质得以充分发挥 。大约到了清代，平水茶区的炒制方法又有新的改变，即产生了珠茶制法，制成的茶叶揉成一团，外形成颗粒状，细圆紧结，宛如珍珠，故名珠茶 。
平水是浙江绍兴东南的一个着名集镇，历史上很早就是茶叶加工贸易的集散地，各县所产珠茶，过去多集中在平水进行精制加工、转运出口 。因此，浙江所产的珠茶在国际贸易中逐渐以“平水珠茶”称着 。这一地区历史上就出产过不少名茶，如会稽的“日铸茶”、山阴的“卧龙茶”、诸暨的“石笕岭茶”、余姚的“瀑布茶”等，都是古代名茶中的珍品 。据说，珠茶是由日铸茶演变而来 。宋· 吴处厚《青箱杂记》称:“越州日铸茶，为江南第一 。日铸茶芽纤白而长，味甘软而永，多啜宜人，无停滞酸噎之患” 。日铸茶产于绍兴东南会稽山脉的日铸岭，相传古时欧冶子于此铸五剑，其岭下有寺名资寿，其阳坡朝暮常有日，产茶奇绝，故谓之日铸茶 。宋代起日铸茶就列为贡品，不少文人墨客也为此吟诗赞赏 。明、清两代在这里开辟“御茶湾”，专为皇室采制御茶 。明许次纾在《茶疏》中说：“浙之产，又曰天台之雁荡、括苍之大盘、东阳之金华、绍兴之日铸，皆与武夷相伯仲 。”日铸作为皇家珍品，声誉极高 。
平水珠茶需经过初制和精制二次加工，而关键性的工艺是初制 。炒制的方法十分讲究，要经过杀青、揉捻、干燥3个过程 。而干燥工序又可分“炒二青”、“炒三青”、“炒对锅”、“炒大锅”4个工艺工程 。过去手炒一锅珠茶约需10余个小时，劳动强度很大，故有“斤茶斤汗淌脚跟，一季茶落瘦煞人”的说法 。从60年代开始，创制了珠茶炒干革命机，实行珠茶初制全程机械化，从而大大减轻了劳动强度，提高了炒茶工效，也提高了珠茶外形圆结度 。
珠茶为我国最早出口的茶品之一，17世纪即有少量输出海外 。18世纪初期，珠茶以“熙春”、“贡熙”的茶名曾风靡欧陆茶坛，被美誉为“绿色的珍珠” 。“熙春”是取晋潘岳”于是凛秋暑退，熙春寒往”之句，含有冬去春来，茶芽初发于早春采制而成的意思 。“贡熙”，则是夸耀此茶的名贵，是进贡皇室的“贡品” 。也有一种附会说法：即此茶曾进奉过康熙皇帝，故名贡熙 。到19世纪中后期，珠茶出口达鼎盛期，年输出量约1万吨，其中尤以“天坛”、“骆驼”牌特级珠茶为佼佼者 。珠茶输出初期以销欧、美为主，20世纪20年代起，以销西、北非为主 。如今珠茶已行销40多个国家和地区 。
【中华文化名茶——平水珠茶】
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