茶性味苦,古时也曾叫"苦菜" 。茶叶转变为普遍饮料，就需要经过加工,改变它的性质 。在加工过程中，技术不断革新和演变,经过相当长的历史时期,历代干干万万劳动人民辛苦实践和研究改进，才逐步提高品质，为广大人民作日常饮料 。
制茶工业的发展，大约可分为4个时期:制茶起源时期、制茶变革时期、制茶发展时期、制茶机械化时期 。
一、制茶技术演变
公元前六干多年，仰韶文化时代，已有茶树了 。到公元前二干多年神农时期才被劳动人民发现野生茶树的鲜叶，可解七十二毒，就人工加以繁殖 。东晋常璩的《华阳国志.巴志》说，周武王联合巴蜀少数民族伐商纣时，巴蜀园庭中已有人工栽培的茶树，并作为贡品 。
茶叶作为贡品是经过加工的,如一般的中草药晒于收藏 。鲜叶经过晒干,由于光热的作用，品质起了很大变化,如现时的白茶具有特别风味 。中国制茶历史至少也有三干多年了 。
【中国制茶技术的发展】(一)制茶起源时期 从神农时期公元前二千多年到唐朝末期，公元960年，自野生茶树的鲜叶晒干到唐朝的蒸青团茶 。这段时间很长,自发现野生茶树一直到唐朝作为普遍饮料，其间经过很复杂的变革 。开始生煮羹饮，继而晒干收藏 。到了魏朝 (公元220-264年)才制饼烘干，饮用时碾碎冲泡 。
通过制造饼茶的实践,认识饼茶青草气味很浓，由物质变精神，经过推理，产生了去掉青草味的认识，再实践,发明蒸青制法 。即把鲜叶蒸后，捣碎制饼穿孔，贯穿烘于，茶叶品质有了改进 。
由制造饼茶去青气的实践，又产生了茶汁苦涩味的认识,再通过实践，鲜叶先洗涤而后蒸青 。蒸后压榨，除去叶汁，然后制饼,降低苦涩味 。印度现时制绿茶挤掉一部分叶汁,就是学习我国唐朝的制法 。
贡茶制造分蒸茶、榨茶、研茶、造茶、过黄、烘茶等工序 。制作精细,茶芽采下来，先放入水中浸泡，然后蒸 。蒸后用冷水冲洗,使其很快冷却,保持绿色 。冷后先用小榨去水，再用大榨压去叶汁,榨水榨汁的次数有多有少 。去汁后,放入瓦盆内兑水研细，造饼烘干;烘干次数根据饼片厚薄而定 。10一15次不等 。
这些技术措施，有好有坏 。好的方面,用冷水很快冲洗，保持绿色，为现时制蒸青绿茶所取法;冷水改为风吹，是在这个基础上改进的 。坏的方面,榨水榨汁，夺茶真味，降低茶叶质量 。蒸青团茶制法被淘汰就在于此 。
(二)制茶变革时期 从公元961年到1368年,蒸青团茶到炒青散茶 。这个阶段自宋朝至元朝约经三百多年 。先是由蒸青团茶改为蒸青散茶，后由蒸青散茶改进为炒青散茶 。通过蒸青团茶的实践，得到苦味未能完全去掉，茶香不正的认识，再实践改革 。蒸后不揉不压，直接烘干;蒸青团茶改为蒸青散茶，保持茶叶的原有香味 。日本现时制造碾茶，就是中国当时的蒸青散茶 。所不同的，饮用时，不碾成碎末，而是全叶冲泡 。饮用相当普遍,并订立鉴赏的方法，以辨别茶叶品质好坏 。蒸青团茶的制法，至此而终结 。
经过无数往复循环的实践认识，到12世纪末叶，由蒸青散茶改进为炒青散茶 。利用于热发挥茶叶优良香味，改掉蒸青香气不高、滋味不浓的缺点，是制茶技术的变革 。
(三〕制茶发展时期 从公元1368年至1700年前后，自明朝到清朝,这个阶段，虽然也是三百多年，但发展很快 。自炒青绿茶发展到各种茶类，花色齐全 。
由于炒制烘青绿茶的实践,认识烘干香气不如炒干 。通过炒干的实践，发明了炒青绿茶的制法 。通过多次实践，认识往复循环，制茶技术逐步变革，新的发明创造也随之不断出现，制茶花色就越来越多 。如松萝、珠茶、龙井、瓜片、毛峰等名茶相继先后出现，都属烘青和炒青绿茶，各有特点，丰富多彩 。由此推进，又发明黄、黑、白、青、红五大茶类 。
(四)制茶机械化时期 中国利用水车动力碾磨制造团茶，在唐宋时期早已实行 。近代利用机械制茶，国外是从20世纪初开始 。中国是新中国成立后才开始 。中国发明制茶法后，有条件发展茶叶生产的国家，先后来中国学习茶叶生产技术知识,大力发展茶叶生产 。根据自然条件的适应，日本最先发展绿茶生产，其次印度 (包括现在的巴基斯坦和孟加拉国)和斯里兰卡，以及印度尼西亚先后发展红茶生产 。印度茶叶生产都属英国资本家所有，技术改进较快，于20世纪初,首先应用机器生产分级红茶,继之，日本应用机械生产蒸青绿茶 。
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