紫砂壶历来分成四个档次：日用品壶(即大路货)、工艺品壶(即细货)、特艺品(即名人名家的作品)、艺术品(富于艺术生命的作品)，其鉴定标准用五字法来概括：即，泥、形、工、款、功 。前四个字属于艺术标准，后一个字为功能标准
泥：紫砂壶得名于世，固然与它的制作技法分不开，但根本的原因是紫砂泥的特殊优越性能更重要，许多陶瓷专家分析紫砂原材料时，均说含有氧化铁的成份，其实含有氧化铁的泥，全国各地多有，但别处就产生不了紫砂，只能有紫泥，这说明的关键不在于氧化铁，而在于紫砂的砂字 。根据现代科学的分析，紫砂泥的分子确有与其它泥不同的地方，就是同样的紫砂泥其结构也不尽相同，由于原材料的优劣，带来的功能效用给人的官能感受也就不尽相同，所以评价一把紫砂壶的优劣，首先应该是紫砂泥质的优劣
形：紫砂壶之形，是存世的各器皿中最丰富的了，素有方非一式，圆不一相之赞誉 。如何评价这些造型也是仁者见仁，智者见智，因为艺术的社会功能是满足人们的心理需要 。既然有各种各样的人，就会有各种各样的心理 。紫砂壶属整个茶文化的组成部分，它追求的意境，应该是茶道所追求的意境，茶道追求的意境是淡泊平和，超世脱俗 。而古朴正与这种气氛最为融洽，所以古朴为最佳 。紫砂壶的造型全凭感觉，制壶的讲等样，等势按造型学讲就是均衡 。
工：艺术有很多相通的地方，国画的大写意，是属于豪放之列，而紫砂壶的造型技法与国画之工笔技法，有着同工异曲之妙，也是十分严谨的，如点、线、面是构成紫砂壶形体的基本原素，在紫砂壶成型过程中，必须清清楚楚，犹如工笔绘画一样、起笔落笔、转弯曲折、抑杨顿挫都必须交待清楚 。面须光则光，须毛则毛；线须直则直，须曲则曲；点须方则方，须圆则圆，都不能有半点念糊 。否则就不能算是一把合格紫砂壶 。按照紫砂壶的成型工艺特殊要求，壶嘴与扳要绝对在一条直线上，并且分量要均衡：壶口与壶盖结合要严密 。
款：款即是壶的款识 。鉴赏紫砂壶款有两层意思，一是鉴别壶的优劣，壶的制作者、题词、镌铭的作者是谁，另一层是欣赏紫砂壶面上题词内容，镌刻的书画内涵和印款 。紫砂壶的装饰艺术也是中国传统装饰艺术的部分，它具有传统的诗、书、画、印四位一体的显着特点 。所以一把紫砂壶的欣赏能带给人们多方面美的享受 。
【宜兴紫砂陶以这几个方面为评判标准】功：所谓功是指壶的功能美，近年来 。紫砂壶的新品层出不穷、但是有些制作艺人只讲究造型美而往往忽视功能的现象时有发生，有些造型直接影响紫砂壶功能的发挥，出现中看不中用的情况，其实紫砂壶与别的艺术品最大的区别在于紫砂壶具有很强实用性，它的艺全在用中，品如果失去用的意义，艺、亦不复存在了 。紫砂壶的功能美主要表现在：①容量适度：②高矮恰当：③口盖得严紧：④出水要流畅 。
按目前大多饮茶者的习惯而言，一般容量最好在200~500毫升为最佳，手提只需一手之劳，故称为一手壶 。
紫砂壶的高矮，各有用处，高壶口小，宜泡红茶：矮壶口大，宜泡绿茶：但又必须适度，过高则茶易失味，过矮则茶易从壶口溢出，凡此种种都属于功能美的标准 。
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