中国饮茶习俗的形成，是在两晋南北朝时期 。当此时期，饮茶上自帝王将相，下到平民百姓，中及文人士大夫、宗教徒，可谓社会各个阶层都已饮茶，成一时之风尚 。
（一）宫廷饮茶
三国时吴主孙皓密赐韦曜以茶代酒，可见茶是东吴宫庭饮料 。
陆羽《茶经·七之事》引《晋四王起事》：“惠帝蒙尘，还洛阳，黄门以瓦盂盛荼上至尊”，晋惠帝在蒙难出逃初返洛阳时，侍从以瓦盂盛茶供惠帝饮用，可见惠帝平时应当喜欢饮茶 。
南朝宋人山谦之《吴兴统记》载：“乌程? 温山，出御荈” 。在温山建御茶园，茶叶专供皇室 。温山的御茶园，可以上溯到晋时 。
《南齐书·武帝本纪》：“我灵上慎勿以牲为祭，唯设饼、荼饮、干饭、酒脯而已” 。死后以茶为祭，则齐国皇室饮茶无疑 。
三国两晋以迄南北朝，宫廷皇室普遍饮茶 。
（二）文人士大夫饮茶
从两汉到三国，在巴蜀之外，茶是供上层社会享用的珍稀之物，饮茶限于王公朝士 。晋以后，饮茶进入中下层社会 。
两晋时期，张载、左思、杜育、陆纳、谢安、桓温、刘琨、王濛、褚裒、王肃、刘镐等文人士大夫均喜饮茶 。茶，无论是作为药饵服用，还是在服食意识淡化之后仅作为生活趣味，都是作为风流雅尚而被士人接受的 。
“吾体中溃闷，恒假真茶，汝可致之”（刘琨《与兄子兖州刺史演书》） 。
“心为荼荈剧，吹嘘对鼎?。”（左思《娇女诗》）就连左思未成年的两个小女儿也喜欢饮茶，可见左思家中平常是饮茶的 。
南朝宋何法盛《晋中兴书》记：“陆纳为吴兴太守时，卫将军谢安常欲诣纳，……安既至，所设唯荼、果而已 。”东晋士大夫以茶待客 。
南朝宋刘义庆《世语新说·纰漏》记：“任育长年少时，甚有令名 。……坐席竟，下饮，便问人云：‘此为荼，为茗？’”江南一带，文人、士大夫宴会之时，客人入坐完毕，便开始上茶 。《世说新语·轻诋》也记，褚裒“初渡江，尝入东，至金昌亭，吴中豪右燕集亭中”，因初来乍到，吴中豪右故意捉弄他，“敕左右多与茗汁”，“使终不得食”, 可见士大夫酒宴上敬茶已成规矩 。同书还记：“晋司徒长史王濛好饮荼，人至辄命饮之，士大夫皆患之 。每欲往候，必云今日有水厄 。”名士王濛家中日常备有茶，客来则敬茶，“人至辄命饮之” 。对于不喜欢饮茶的人来说，虽说是苦事，但却反映出王濛的好客 。
弘君举《食檄》：“寒温既毕，应下霜华之茗，三爵而终 。”客人到来，见面寒暄之后，先请饮三杯茶 。茶是士大夫家庭待客的必备之物，晋时客来敬茶的礼俗已经形成 。
后魏杨衒之《洛阳伽蓝记》卷三城南报德寺：“肃初入国，不食羊肉及酪桨，常饭鲫鱼羹，渴饮茗汁 。……时给事中刘镐，慕肃之风，专习茗饮 。”北朝人原本渴饮酪桨，但受南朝人的影响，如刘镐等，也喜欢上饮茶，并专习茶艺 。
两晋南北朝时期，文人士大夫饮茶风气较浓 。
【饮茶史——饮茶习俗的形成】（三）宗教徒饮茶
汉魏六朝时期，是中国本土的宗教——道教的形成和发展时期，同时也是起源于印度的佛教在中国的传播和发展时期，茶以其清淡、虚静的本性和却睡疗病的功能广受宗教徒的青睐 。
1．道教与茶
道家清静淡泊、自然无为的思想，与茶的清和淡静的自然属性极其吻合 。中国的饮茶始于古巴蜀，而巴蜀也是道教的诞生地 。道教徒很早就接触到茶，并在实践中视茶为成道的“仙药” 。道教徒炼丹服药，以求脱胎换骨、羽化成仙，于是茶成为道教徒的首选之药 。在茶从食用、药用向饮用的转变中，道教发挥了重要作用 。
壶居士《食忌》：“苦荼久食，羽化”，把茶与道教最高目标羽化登仙直截了当地联系了起来 。南朝著名道教理论家陶弘景在药书《杂录》记：“苦荼轻身换骨，昔丹丘子、黄山君服之” 。丹丘子、黄山君是传说中的汉代神仙人物，饮茶使人“轻身换骨”，可满足道教对长生不老、羽化登仙的追求 。
西晋道士王浮《神异记》：“余姚人虞洪入山采茗，遇一道士，牵三青牛，引洪至瀑布曰：‘予丹邱子也，闻子善具饮，常思见惠 。山中有大茗可以相给，祈子他日有瓯牺之余，乞相遗也 。’”丹邱（丘）子向虞洪乞茶 。
道教徒崇尚饮茶，其对饮茶功效的宣扬，提高了茶的地位，加强了饮茶习俗的传播 。正是通过两晋南北朝时期道士、方士对饮茶的宣扬，促进了饮茶的广泛传播和饮茶习俗的形成 。
2．佛教与茶
晋僧怀信《释门自镜录》：“跣足清淡，袒胸谐谑，居不愁寒暑，食不择甘旨，使唤童仆，要水要荼 。”魏晋之际，析玄辨理，清谈风甚 。佛教初传，依附玄学 。佛徒追慕玄风，煮水品茗，以助玄谈 。
《续名僧传》：“宋释法瑶，姓杨氏，河东人……年垂悬车，饭所饮荼 。”法瑶是东晋名僧慧远的再传弟子，以讲解《涅槃经》著称，为当时著名的涅槃经师 。法瑶性喜饮茶，每饭必饮茶，并且活到七十九岁 。
《宋录》：“新安王子鸾，鸾弟豫章王子尚诣昙济道人于八公山，道人设荼茗，子尚味之曰：‘此甘露也，何言荼茗？’”昙济十三岁出家，后拜鸠摩罗什高徒僧导为师 。他从关中来到寿春（今安徽寿县），与其师一起创立了成实师说的南派——寿春系 。昙济擅长《成唯识论》，对“三论”、《涅槃》也颇有研究，曾著《六家七宗论》，为一代名僧 。他在八公山东山寺住了很长时间，后移居京城的中兴寺和庄严寺 。两位小王子造访昙济，昙济设茶待客 。
两晋南北朝时期，佛教徒以茶资修行，以茶待客 。
（四）平民饮茶
《广陵耆老传》：“晋元帝时有老姥，每旦独提一器茗，往市鬻之，市人竟买 。”老姥每天早晨到街市卖茶，市民争相购买，这反映平民的饮茶风尚 。
《南齐书·武帝本纪》：“我灵上慎勿以牲为祭，唯设饼、荼饮、干饭、酒脯而已，天下贵贱，咸同此制 。”南朝齐武帝诏告天下，灵前祭品设茶等四样，不论贵贱，一概如此，可见南朝时茶已进入寻常百姓家中 。
其它如宣城秦精（陶潜《搜神后记》）、剡县陈务妻（刘敬叔《异苑》）、余姚人虞洪（王浮《神异记》）、沛国夏侯恺（干宝《搜神记》），都是平民饮茶的例子 。
两晋南北朝时期，平民阶层的饮茶也越来越普遍 。
（五）茶叶生产的发展
《华阳国志?蜀志》载：“什邡县，山出好茶”，“南安、武阳皆出名茶” 。什邡、南安、武阳均为四川地名，什邡即今什邡县，南安治乐山，包括今乐山、峨眉、洪雅、夹江、犍为、丹棱、青神诸县 。武阳治今彭山县 。傅巽《七诲》提到“南中茶子”，西晋前的南中地区则包括了云贵川交界的大部分地区 。《桐君录》记：“酉阳、武昌、庐江、晋陵皆出好茗 。巴东别有真香茗 。”陶潜《搜神后记》：“晋孝武世，宣城人秦精，常入武昌山中采茗 。”王浮《神异记》：“余姚人虞洪入山采茗 。”《荆州土地记》载：“武陵七县通出茶，最好 。”东晋裴渊《广州记》载：“酉平县出皋卢，茗之别名，叶大而涩，南人以为饮 。”晋元帝时宣城地方官温峤上表贡茶1000斤，茗300斤[4] 。南朝宋人山谦之《吴兴统记》载：“长兴? 啄木岺，每岁吴兴、毘陵二郡太守采茶宴会于此，有境会亭 。”乌程温山产贡茶，长兴县有境会亭，两郡太守在此宴集，督造茶叶 。江南一带不仅饮茶，茶叶生产也有一定的规模 。以上说明在两晋南北朝时期，在巴蜀之外，湖北、湖南、安徽、江苏、浙江、广东、云南、贵州这些地区已有茶叶生产 。
饮茶始于西汉，起源于巴蜀，经东汉、三国、两晋、南北朝，逐渐向中原广大地区传播，饮茶由上层社会向民间发展，饮茶、种茶的地区越来越广 。晋代张载《登成都白菟楼》诗云：“芳荼冠六清，溢味播九区” 。诗中说四川的香茶传遍九州，这虽有文人的夸张，却也近于事实 。至两晋南北朝，中国人的饮茶习俗终于形成 。
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