中国的茶，中国的茶文化，从一产生就浸滛着道教精神和道教思想，与“道”结下不解之缘 。
“茶之为饮，发乎神农氏”(陆羽《茶经》) 。道教敬奉的三皇之一——农业之神，最先使用茶，是作为解毒的方子 。“神农尝百草，日遇七十二毒，得茶以解之”(《神农本草经》) 。神农为帮人民治病去痛，亲尝草木而多次中毒，终于寻茶得以解毒 。并取名为“荼”，(今之茶) 。除了解毒，人们又发现茶的其它药效，“茶叶苦，饮之使人益思，少卧，轻身，明目”(《神农本草经》) 。壶居士《食忌》还说：“苦茶久食羽化，与韭同食，令人体重”，至明朝隐士罗廪《茶解》仍说：“茶通仙灵，久服能令升举 。然蕴有妙理，非深知笃好不能得其当” 。说神农发现茶或是托古，能羽化轻身的茶，也许正是竭力寻找长生之药的奉道之士所发现 。“茶乃养生之仙药，延龄之妙术”，被誉为“草木之仙骨” 。《山海经?西山经》载曰：“玉膏所出，以灌丹木 。丹木五岁，五色乃清，五味乃馨” 。这种长生不死的丹木，当然是想成仙得道者的追求 。自庄子阐发神仙“不食五谷，吸风饮露，乘云气，御飞龙，而游乎四海之外”后，“仙能飞行云中，神化轻举”“老而不死”，就一直鼓舞着世间的执着追求者 。被称为“神仙道教”的信奉者们，或认为饮露能身轻腾飞，或认为服食草木能飞身轻举 。“或食元气，或茹芝草”(《神仙传?彭祖传》)，寻药食草者不计其数 。“玄中草木不知黄，甲子初开浩刼长”，“我生求羽化，云中采药蔬” 。“采药层城远”，“穷遍一根莲” 。“岩崖产灵药，等闲人顾稀” 。崇山峻岭、深沟野壑到处留下道士寻药采药的身影和足迹，草木仙药众多，茶也应在其中了 。养生是成仙的基础，李白诗“神农重养生”，葛洪《抱朴子?论仙》说：“以药物养生，以术数延命”，他还说：“先服草木以救亏损” 。茶专家陶弘景在《茶录》记云：“苦茶轻身换骨，昔丹丘子，黄山君服之”，可见远古的仙人早已服之 。唐末刘贞亮在总结茶的“十德”中，得出“以茶养生气，以茶养身体” 。东汉的葛玄就亲自开垦了一个“茶圃”，种茶饮茶以养生 。道教服食至后来，越分越细，计有草木类，金石类等 。
茶在养生的功效中重要是养形，人称道教饮茶讲求茶之功皆出此理 。茶“久食令人瘦，去人脂”，“除烦去腻，凡肉之在齿间者，得茶漱涤之，乃尽消缩”(明?顾元庆《茶谱》)，而牙齿却渐渐坚实 。四川蒙顶茶功效更神奇 。唐武宗宰相李德裕，乃茶道中辨水高手，烹茶一壶浇到肉上，放进银盒密封，第二天一验，肉已化了水 。故明屠隆说：“茶之为饮，最宜精形修德之人” 。道教以方仙道为首的养形派，认为神依形生，形靠神立，养命固形形神皆合方为康健 。因此重视医药炼养，服食是其主要方术之一，“乃服药有益，乃成仙” 。草木是外养之精华，茶当然为首选之药 。道教始祖张道陵也曾在“昌利山采服五芝众药，在隶上山始授弟子养形轻身法” 。
茶有上述这些功效，能成仙能药用能养身，在讲究礼仪的中国，将茶饮献上与人共享，寓祝愿祈盼于仪礼之中，客来敬茶，遂成为我国各民族的一种礼仪礼俗 。在日本，甚至把茶道相迎，作为国宾级礼遇 。茶最早为礼据说也与道教有关，一些论风俗起源的书载：献茶给客人的仪式源于涵谷关关尹喜，他在老子西出涵谷关时，奉献一杯金色的仙药 。这在道经《天皇至道太清玉册》中也载有：“老子出涵谷关，令尹喜迎之于家首献茗，此茶之始 。老子曰：食是茶者，皆汝之道徒也” 。所以道士朱权(明太祖朱元璋第十七子)著《茶谱》道饮茶者：“凡鸾俦鹤侣，圣人羽客，皆能志绝尘境，栖神物外，不任于世流，不污于时俗 。探虚玄而参造化，清心神而出尘表” 。道出道教饮茶之真趣 。西周时，“周武王伐纣，实得巴蜀之师，……茶蜜……皆纳贡之” 。巴以珍茶作贡于周朝，尹喜以贵物敬贵人，成为礼茶首创 。
正由于茶在当时弥足珍贵，周朝专设掌茶官达24人，其职能是：掌以时聚茶，以供丧事 。茶又成为帮国大礼的祭品 。茶是通灵达仙之物，《尚书》云：“祭言察也，察者至也，言人事至于神也” 。茶作为祭天地、祭神灵、祭祖先的祭品奠物也就顺理成章 。《睽车志》记载“米元章知无为军，喜神怪……每得时新茶果之属，辄分以馈神” 。连民间小神也不例外，唐罗隐《送灶诗》：“一盏清茶一缕烟，灶君皇帝上青天” 。以茶为祭祀有文字记载的，最早是齐武帝永明十一年七日诏曰：“我灵上慎勿以牲为祭，唯设饼，茶饮，干饭酒脯而已，天下贵贱咸同此制 。”齐武帝以节俭著称，以茶和茶饮作祭品实祭祀之革新，与道教守素崇俭思想为一辙，此前也当应有以茶为祭之事 。晋《神异记》记载：余姚人虞洪到山中采茶，遇一牵着三头青牛的道士，告诉他叫丹丘子，并指给大茶树的地点，虞洪回到家后，以茶奠祀丹丘子 。道教的斋醮科仪中普遍用茶，青城山十供中茶为其一，南宋《上清灵宝大法》云：“上帝三宝前，列茶汤” 。道教香、花、水、果、灯五供中，水一般也有用茶为之 。清代在祭祀真武大帝时，就用白色的瓷杯盛茶作供品 。《言功设醮全集》还有献茶词：“夫此茶者，蒙顶摘芽，采仙春于峰上……望瑶台而献上” 。以天下第一蒙顶茶，献供瑶台诸神，茶真乃道教甘露灵液 。茶可通达大道仙界，因此在道教的追荐科仪中也有“三奠茶” 。
茶之形成文化，应归功于唐代陆羽 。他所作《茶经》使“天下益知饮茶矣” 。“自从陆羽生人间，人间相学事新茶” 。人们景仰赞誉他：“一生为墨客，几世作茶仙”，把他奉为“茶仙” 。“诚有功于人者也”，把他祀为“茶神” 。如此功在社会功在人民，当然成神成仙，被人敬之祀之拜之 。
【上 探究中国茶文化中的道缘】陆羽一生刚直，卓而不群，经历坎坷，但不愿入仕为官 。用心血和汗水铸成千古不朽之《茶经》 。今人对《茶经》的写出，中肯地概括为“据于道，依于佛，尊于儒” 。本文只阐列与道教之道缘 。
陆羽生于盛唐时期，出生于楚地竞陵(今湖北天门) 。玄妙神秘，自由大胆，风格独特的楚文化中，老庄哲学，屈宋诗歌，庄子散文等南方文化影响广被(茶文化中有着浓烈的南方文化色彩)，也影响着陆羽，这从他著《茶经》、交朋友的思维方式行为方式，从他人生轨迹中清楚地看出来，可说渗透了道教(道家)的影响 。
唐代李姓王朝以老子为祖先，为表“奉天承运”，又封其为“太上老君” 。唐朝政治开明，政通人和 。虽推行三教一风的圆融政策，但奉行的是道先佛后，玄宗后以《道德经》为诸经之首，每家必备道教之“四子真经”，并为文人考试内容 。玄宗还亲受道箓，成为道士皇帝 。其后诸帝均执行扶持道教的国策 。唐社会弥漫着极强的崇道氛围 。故有唐一代，可说无人不受道教之影响 。文士政客也经学致用，习道明志 。儒道便由互黜而归宿于“儒道兼综”，由对立而互补 。茶文化初始实为隐逸文化的缩影，而隐逸思想实为文人士大夫习老庄的结晶(隐者多为道者，道士是隐逸队伍的主干) 。顺者儒逆者道，入官为儒离官为道 。在“庙堂之上”外儒内道，以道化儒 。老子以“自隐无名为务”乃“隐君子”，以大智慧者不知隐于何处所终，为众多“以德抗权”“以道抑尊”的人士所仰慕 。道士们退居于野，不慕名利，贵己养生，甚或傲视王候，简直成了心灵自由，不为物拘，游心于淡的神仙思想的象征 。连孔子都赞曰：“隐居放言，身中清，废中权” 。道教对文化人的薰染，连正统儒家诗人杜甫也写出“上有蔚蓝天，重光抱琼台，焚香玉女跪，雾里仙人来”的诗句 。文人士大夫一方面渴望入仕有成，一方面爱好隐居，渴求逍遥长生 。与道士交往是时尚是情操，更能显示高洁不俗 。而品茶清饮，正是道士们崇尚自然，和合贵生，返朴归真的人生宗趣 。
陆羽生当其时，虽曾一心学习正统儒学之道，最终却痴迷于茶的研究，人尊称为处士(处士：有才德而隐居不仕的人谓处士)，最终写成《茶经》流传于世，道教的影响反映在他的茶学和交往之中 。陆羽的好友里面，有女道士李冶，喜琴棋书画，尤擅格律诗，称为“女中诗豪”，曾被玄宗召入宫中月余 。陆羽与皎然、灵澈等人组织诗社，李冶为其一员 。李冶多病孤居太湖小岛，陆羽专门泛舟前去探视，李冶以诗作答足见友谊至深 。还有与之交往甚多的张志和，属著名道家人物 。陆羽的好友书法大家颜真卿、曾举荐他为官 。颜年轻时因病入膏肓，得遇一道士救活，并劝其要多饮茶养生 。颜在茶乡湖州为官时，留下不少与茶有关的美名佳誉 。陆羽在27岁就深入道教植茶圣地茅山，与茅山提倡以茶养生的陶弘景不无关系，后来在《茶经》中多次提到陶先生，28岁时就写出了《茶经》前身《茶记》 。他著的《茶经》所列茶人，大部分为道教(道家)人物 。著作中羽化飞升、神仙典故，“精”、“俭”、“静”、“德”等茶饮的精髓思想，无不体现道教博大深遂的文化底蕴 。他所设计的茶炉，取之《易经》八卦配以五行，上刻“伊公羹、陆氏茶” 。伊公就是远古的仙人，不食烟火只以羹食 。在炉身上还刻出“曲水”和道教三山之一一方丈 。他49岁受任朝廷“太子文学”太常寺太祝(祭祀官)而坚决不就，淡泊名利，不为名累，奔波于大山河流，精于茶事勤奋茶业 。在江西洪州玉芝道观，写出“不羡黄金垒，不羡白玉杯，不羡朝入省，不羡暮登台，千羡万羡西江水，曾向竞陵城下来”，如此清心道远的诗言，可谓其一生的写照 。就在唐代，民间已把陆羽奉为茶神，《新唐书?陆羽传》“羽嗜茶，著经三篇 。时鬻茶者，至陶羽形置炀突间祀为茶神” 。河北唐县出土了一尊白瓷陆羽像，陆羽头戴道士荷花冠，双腿趺坐似盘腿，一幅道士像，特别是面部，如童稚小儿 。世人解释颇多，然放在道教就不难理解，戴道冠盘腿坐已成供像 。“肌肤若冰雪，绰约若处子”，一个成仙得道者的像，当然是返老还童，面如稚子 。自陆羽后，中国的茶才有了新的文化内涵 。
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