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在鲁东南中部绵延的群山众巅间 ， 有五座相连的大山 ， 这就是五莲山 。相传 ， 很久很久以前 ， 五莲山叫五朵山 。一时 ， 过海八仙路过五朵山 ， 但见山高入云 ， 千奇百怪 ， 然不见半点绿草 ， 经向山神询问 。知此处有火龙作孽 ， 五朵山周围天旱地裂 ， 草死木枯 ， 颗粒无收 。百姓无以度日 ， 远走他乡 。八仙闻听此言 ， 决计除怪治山 ， 造福生灵 。经过八仙们努力 ， 五朵山上便山花烂漫 ， 草木丛生 ， 硕果累累 ， 鸟语花香 。八仙走后 ， 山神便欢喜地满山巡视 ， 行至五莲山顶 ， 他望望一块直插云霄名叫天竺峰的巨石 ， 便沿石向上攀去 。行至天竺峰腰际 ， 一低头 ， 发现一粒核桃般大小的种籽裸露在石缝 ， 未见发芽 。山神想把这粒种子拿出来种到别处 ， 可他的手伸进石逢 ， 离那粒种籽总差半指 ， 无论如何也拿不出种籽 。无奈何 ， 山神只得到别处捧来一些黄土 ， 将种籽埋了 ， 又巡山去了 。八十年后 ， 这粒种籽破土发芽 ， 从天竺峰半山腰的石逢里钻出来 ， 长成一株碗口粗的野茶树 。遥望此树枝繁叶茂 ， 近闻此树清香扑鼻 。当地人称其为“神茶” 。山神为了防止神茶倒下 ， 就用土石仿照自己的手重塑了一只“手掌” 。手掌的二指与三指将神茶树牢牢箍住 。人们为纪念山神 ， 就将此掌称为“仙人掌” 。几千年过去了 ， 这只手掌依然还清晰地留在树下托着神茶呢！到了明代万历年间 ， 四川高僧心空和尚云游五朵山 ， 只见五朵山水秀山明 ， 峰峙壁立 ， 禁不住惊叹大自然的神奇造化 ， 赞不绝口“天赐我风水宝地也！”因而造庙定居下来 。不久 ， 万历皇帝（明英宗）的母亲李皇后因患眼疾 ， 双目失明 ， 汤水不进 。宫中御医看遍 ， 却无人能治 。神宗心急如焚 ， 张榜天下：有能治愈者 ， 赏黄金万两 ， 赐官一品 。心空久研医道 ， 精通医术 ， 云游中曾治好不少疑难病症 。他早知道神茶来历 ， 于是冒险攀上悬崖 ， 采来几枚叶片 ， 配成药方 ， 带着药方赶赴京城 ， 为皇后治疾 。一剂药服下 ， 李皇后便觉胸阔气畅 ， 食欲大振 ， 双目发痒 。三剂过后 ， 李皇后盲眼复明 ， 顾盼自如 。神宗大喜 ， 传下旨意：耗银万两 ， 敕建五莲山护国万寿光明寺 。一庆母亲眼见光明 ， 二祝母亲长寿万年 ， 三求明代江山永固 ， 四改五朵山为五莲山 。【五莲山神茶的传说】 寺院建成后 ， 心空不愿为官 ， 便留在寺中当了主持 。心空广收门徒五百名 ， 整日梵香诵经 。五莲山上香雾缭绕 ， 好不兴旺 。数年后心空圆寂 ， 后世寺院主持立有规矩：每日采神茶一片 ， 熬制成汤 ， 供奉心空 。他人未经许可 ， 不得采摘 ， 否则寺规处置 。众僧每次闻其清香 ， 无不垂涎 。由于神茶不仅有三德：“坐禅时通夜不眠 ， 满腹时帮助消化 ， 茶且不发” ， 而且祛肺痢、保健康、护齿明目、 解渴生津 ， 增长善根 。因此饮茶便成为禅门修道的最好辅助 。后僧人广泛引种 ， 精心栽培后 ， 采撷嫩芽炒制禅茶 ， 既可供寺院僧人饮用 ， 又可招待施主或做为结缘礼品 。一时间人们争相到寺院求取禅茶 。
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