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一、关于烽燧
烽燧也称烽火台、烽台、烟墩、烟火台 。 如有敌情 ， 春秋时白天燃烟叫烽 ， 夜晚放火叫燧；而唐时白天燃烟叫燧 ， 夜晚放火叫烽 ， 是古代传递军事信息最快最有效的方法 。 烽燧亦称烽火 ， 是古代边境地区报警的信号设施 。 早在商周时期就已经有了 。 《史记·周本纪》：“幽王为烽燧大鼓 ， 有寇至则举烽火 。 ”据唐人李贤《后汉书·光武帝纪下》注云：“前书音义曰：边方备警急 ， 作高土台 ， 台上作桔皋 ， 桔皋头有兜零 ， 以薪置其中 ， 命低之 ， 有寇即燃之 ， 举之以相告 ， 曰烽 。 又多积薪 ， 寇至即燔之 ， 望其烟 ， 曰燧 。 昼则燔燧 ， 夜乃举烽 。 ”
由此可知 ， 烽用于夜间放火报警 ， 燧用于白昼施烟报警 。 由于烽燧一般均设在用土筑成的高台之上 ， 故又称烽火台 。 据唐人段成式著《酉阳杂俎·广动植》中云：“狼粪烟直上 ， 烽火用之 。 ”故唐代的燧烟亦有燃烧狼粪者 。 比喻战争发生的“狼烟”一词大概即由此而来 。 故薛逢有《狼烟》诗云：“三道狼烟过碛来 ， 受降城上探旗开” ， 当指此 。
长城是中国人的一项伟大发明 ， 早在春秋战国时期 ， 齐、楚、燕、赵、秦等诸侯国即已开始修筑长城 。 秦始皇连接原燕、赵、秦北边关口塞防 ， “延袤万余里” ， 屏障华夏 ， 汉武帝经营河西 ， “筑城障列亭” ， 护卫丝绸交通．而后筑修葺之事历代不辍 。 至明代 ， 河西长城的修建达到最高峰 。 长城每隔一段距离 ， 就会建一个瞭望塔 ， 瞭望塔大都建在山顶 ， 一目千里 ， 当敌人调动大军 ， 进攻到长城目距范围内时 ， 长城上的瞭望塔便能第一时间发现敌人 。
发现敌人之后 ， 瞭望塔就成了烽火台 ， 当一处烽火台点燃后 ， 相邻的烽火台都会接连点燃 ， 一座传一座 ， 迅速将情报送达到千里之外 。 在没有现代通讯设备的情况下 ， 烽火台是古人最重要的军事情报传递系统 。 烽火台白天燃烟 ， 晚上放火 ， 通过举火的数目判断来犯敌人的兵力 。 比如明朝时就规定：举一烟鸣一炮表示来敌100人左右；举二烟鸣二炮 ， 来敌500人左右；1000人以上举三烟鸣三炮 。 而且烽火台有不同的分工 ， 有的负责传递给长城附近的守军 ， 有的通报给沿线官府 ， 有的直接传向京城 ， 各司其职 。
二、皋兰县境内的烽燧遗址
皋兰县地处黄河北岸 ， 历史上属于金城外围屏障 ， 县城境内烽燧的遗址比较多 ， 并且纵横交错 ， 大同小异 ， 目前最早见于文字记载的为明代 。 皋兰烽燧大多建在高山地带 ， 黄土夯筑 ， 呈覆钵形 ， 周围并挖有防御性壕沟 。 烽燧附近往往有戍卒、守望者遗弃的碗、砂锅等生活用具的残片 。 皋兰县烽燧大体分为以下几路 。 北路自兰州河北盐场堡起 ， 经邵家塘到长川后又分道设置 ， 蔡家河、鹿角岘、悬帽塔达靖远为一路；长川、水阜、王家沟、山字墩、五墩、正路至永泰为一路；长川、文山、东湾、土龙川、王家湾、麻石面、狼家沟为一路 。
另外 ， 沿黄河自砂井驿经老爷庙、东岭子、寄马桩、薛家墩、赵楼沟墩为一路；北圪挞墩、糜不老墩达榆中为一路 。 县境内计有烽遂50多处 ， 多为明代建筑 。 其中西岔镇8处 ， 黑石川乡3处 ， 石洞乡10处 ， 水阜乡12处 ， 忠和镇8处 ， 中心乡5处 ， 什川镇4处 。 皋兰县最早的烽燧为糜不老墩烽燧 。 建于汉代 ， 位于什川镇接官亭村大阴岔山顶 ， 东北距榆中县哈岘乡东湾村约7公里 ， 西北距接官亭村约5公里 。
烽燧东与榆中县东湾、西与什川镇北圪挞、北与榆中县鹿谷子沟烽燧遥相互应 。 烽燧黄土夯筑而成 ， 呈覆斗形 ， 外围有屏障 ， 呈长方形 ， 长40米 ， 宽30米 ， 障之残高0．5米与2米之间 ， 底部宽1．5米 。 烽燧距障之北端10米 ， 墩高10米 ， 顶部5米见方 ， 底部10米见方 ， 夯层厚约0．15米 。 皋兰境内现存保留最完整的烽燧主要有高岭子烽燧和烟洞沟烽燧 。 高岭子烽燧位于水阜乡水阜村臭蒿沟垴 ， 东北距水阜村7公里 ， 西距小圈沟1．5公里 ， 南距忠和镇野马沟3公里 。 始建于唐末时期 。 此烽燧北接水阜乡诸烽燧 ， 南连野马沟烽燧 ， 东望蔡家河烽燧 ， 西见烟洞沟烽燧 。 烽燧建于高岭子山顶 ， 黄土夯筑而成 ， 形如覆斗 ， 高7米 ， 顶部3米见方 ， 底部周长约10米见方 。
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