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夏至是二十四节气中最早被确定的一个节气 。 公元前七世纪 ， 先人采用土圭测日影 ， 就确定了夏至 。 每年的夏至从6月21日(或22日)开始 ， 至7月7日(或8日)结束 。 据《恪遵宪度抄本》：“日北至 ， 日长之至 ， 日影短至 ， 故曰夏至 。 至者 ， 极也 。
”夏至这天 ， 太阳直射地面的位置到达一年的最北端 ， 几乎直射北回归线(北纬23°26') ， 北半球的白昼达到最长 ， 且越往北昼越长 。 如海南的海口市这天的日长约13小时多一点 ， 杭州市为14小时 ， 北京约15小时 ， 而黑龙江的漠河则可达17小时以上 。 夏至以后 ， 太阳直射地面的位置逐渐南移 ， 北半球的白昼日渐缩短 。 民间有“吃过夏至面 ， 一天短一线”的说法 。 而此时南半球正值隆冬 。
中国古代将夏至分为三候：“一候鹿角解;二候蝉始鸣;三候半夏生 。 ”麋与鹿虽属同科 ， 但古人认为 ， 二者一属阴一属阳 。 鹿的角朝前生 ， 所以属阳 。 夏至日阴气生而阳气始衰 ， 所以阳性的鹿角便开始脱落 。 而麋因属阴 ， 所以在冬至日角才脱落;雄性的知了在夏至后因感阴气之生便鼓翼而鸣;半夏是一种喜阴的药草 ， 因在仲夏的沼泽地或水田中出生所以得名 。 由此可见 ， 在炎热的仲夏 ， 一些喜阴的生物开始出现 ， 而阳性的生物却开始衰退了 。
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夏至时值麦收 ， 自古以来有在此时庆祝丰收、祭祀祖先之俗 ， 以祈求消灾年丰 。 因此 ， 夏至作为节日 ， 纳入了古代祭神礼典 。 《周礼·春官》载：“以夏日至 ， 致地方物魈 。 ”周代夏至祭神 ， 意为清除荒年、饥饿和死亡 。 夏至日正是麦收之后 ， 农人既感谢天赐丰收 ， 又祈求获得“秋报” 。 夏至前后 ， 有的地方举办隆重的“过夏麦” ， 系古代“夏祭”活动的遗存 。
【夏至节气的习俗有那些 夏至是什么意思】 消夏避伏：夏至日 ， 妇女们即互相赠送折扇、脂粉等什物 。 《酉阳杂俎·礼异》：“夏至日 ， 进扇及粉脂囊 ， 皆有辞 。 ”“扇” ， 借以生风;“粉脂” ， 以之涂抹 ， 散体热所生浊气 ， 防生痱子 。 在朝廷 ， “夏至”之后 ， 皇家则拿出“冬藏夏用”的冰“消夏避伏” ， 而且从周代始 ， 历朝沿用 ， 竟而成为制度 。
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