莴苣性凉味苦 ， 冷食可利五脏、通经脉、开胸膈、利气、坚筋骨、去口气、白牙齿、明眼目、通乳汁、利小便 ， 以及消食、杀虫、解蛇毒等 。 莴苣叶营养价值很高 ， 不可随手弃之 ， 可将其焯后加入调味佐料凉拌而食 ， 或腌过晒干拌以香油蒸食；或略放盐 ， 拌入面糊 ， 以油炸食 ， 都是很有风味的美食 。 但不论采取何种吃法 ， 烹调莴苣都要以淡为贵 ， 不可放盐过多 ， 过咸则味恶 。
此外 ， 常见的苦味食物还有菊花、百合、荷叶等 ， 这些苦味食物也都含有生物碱、苦味肽、配糖体、硝基化合物以及钙、磷、钾、铁、镁、锌等多种矿物质元素 ， 具有清热解暑、祛暑消炎、补水消肿、健脾益胃之功效 。
吃“苦”并非人人皆宜
夏季“吃苦”有讲究 。 对于夏季食欲不好的人来讲 ， 苦味食物的确能够健脾开胃 。 但过重的苦味或进食苦味食物过多 ， 也会引发胃部不适、恶心、呕吐或泄泻等副作用 ， 所以吃苦味食物要适量 ， 要因人、因生活环境而异 。
夏日吃“苦”要依据个人体质和生活环境而定 ， 并非人人皆宜 。 如在高温酷热的天气 ， 可适当多“吃苦” ， 以清热祛暑 ， 爽口开胃；而长时间待在办公室空调环境下少出汗者 ， 饮食上适当“增辛”对行气养阳有一定的补益 。 在暑湿较盛的天气 ， 吃点苦味蔬菜 ， 有助于化除人体内的湿邪；但有实热者 ， 想通过吃苦瓜来清热败火时 ， 最好是切薄片凉拌着吃 ， 这种做法更接近于原汁原味 ， 能更好地发挥食疗功效 。
苦味蔬菜大都属于寒凉之物 ， 对胃肠道有一定的刺激作用 ， 进食过多容易引起胃部不适、恶心、呕吐或泄泻等副作用 ， 因此 ， 消化功能不好、容易腹泻的人不宜多吃苦瓜和西瓜；体质虚弱的老年人和脾胃虚寒、脘腹冷痛、大便溏泄的患者也不宜食用 ， 否则会加重病情；另外 ， 儿童的脾胃功能发育尚不健全 ， 也不宜过多地食用苦味食物 。
不同的苦味食物要区别对待
所谓“苦味食物”是因为食物中含有某些苦味的化学成分 ， 苦味就在于此 。 有些苦味食物所含有的是对人体有益的苦味化学成分 ， 如苦瓜中的苦瓜苷有降血糖的作用 ， 芹菜中的芹菜苷有降血压作用 ， 茶叶中的生物碱和多酚类物质有提神和抗氧化作用等 ， 适量地进食对人体有益 。
但有的苦味食物含的则是对人体有毒的化学物质 ， 例如不成熟的甜瓜瓜蒂和根部就是苦味的 ， 所含的是具有苦味的甜瓜毒素 ， 一旦食用会引起胃疼、呕吐、腹泻 ， 严重者可危及生命 ， 临床上就曾有进食引起中毒的报道 。 另外 ， 苦杏仁也不能吃 ， 因为其中的苦杏仁甙在酸和酶的作用下会水解为剧毒的氢氰酸 ， 引起急性中毒 ， 需彻底加工后才能食用 。
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