随着时间的推移，发现的感染病例数量增加，感染的死亡率可能会继续下降。其中，目前不确定的是因为无症状或症状较轻而未被诊断发现的。
早期无症状感染
目前，没有人知道无症状感染者的确切比例。但疫情发生以来，各种病例追踪中偶然发现的无症状感染者比例可以作为参考，尽管由于样本量小、样本特征不同等限制，获得的比例差异较大。
检测是发现感染者的必要步骤。疫情初期获得检测机会并不容易。最早得到全民检测的一批人是武汉撤离华侨。日本、韩国、新加坡等。已经组织包机将他们的居民从武汉撤离，然后对他们进行检测和隔离。比如日本，1月29日至31日，从武汉三次接机566人，随后发现12例感染病例，其中4例为无症状，无症状感染者比例约为30%。日本国立传染病研究所的研究人员记录了这些人的数据，相关研究发表在2020年第7期《新发传染病》上。
韩国疾病预防控制中心的研究人员研究了截至2月14日该国发现的28例感染病例，包括从武汉、新加坡入境韩国的人员以及相关的本地传播病例，确定了3名无症状感染者，无症状率约为10%。虽然基于日韩研究中无症状感染者比例的确诊病例总数具有代表性，但基数仍然较小。
在研究新型冠状病毒传播特征的问题上，2月初停泊在日本横滨海边的邮轮“钻石公主”号被赋予了希望。船上有近3700人，由于确诊病例，该船不得不在海上隔离，许多科学家认为这提供了一个极好的观察样本。事实上，许多专家对船上的感染感到非常惊讶。截至2月20日，已发现634例感染病例，包括后来登船的个别官员和护士。但由于船上游客来自世界各地，确诊后没有持续观察，无法直接获得无症状感染者人数，只能根据相关不完全统计数据时间轴进行估计。京都大学的科学家通过统计模型估计，无症状感染者的比例为17.9%。
来自中国的数据为早期了解无症状感染者提供了一个主要窗口。根据中国疾控中心新型冠状病毒应急机制流行病学组2月17日发布的统计分析，早期无症状感染者人数最多。截至2月11日，mainland China报告的72314例感染者中，发现无症状感染者889例，约占1.2%。武汉大学中南医院的研究人员观察了2月7日至12日入住东西湖方舱医院的近千名感染者，发现无症状感染者比例约为1.4%。
考虑到疫情初期患者集中，武汉对有症状感染者的治疗仍力不从心，有机会确诊的基本都是症状明显的感染者，只有在有限的密切接触者筛查中才能发现无症状感染者。因此，当时的无症状比例显然不足以代表整体情况。
越来越多的无症状感染者接受检测
在检测压力没有那么大的地方，无症状率明显更高。4月7日，《中国感染控制杂志》发表了一项关于新型冠状病毒病例密切接触者核酸筛查结果的研究。2月11日至23日，湖北省宜昌市酒店共隔离密切接触者738人。在最初的14天隔离观察期间，检测到70名感染者，但只有30人出现发热、咳嗽和呼吸困难等症状。其余40人继续隔离后，有2人生病，但其他人都是30岁。这里无症状感染者的比例高达54%。
半数以上的患者无症状，明显高于之前的观察。根据广州市政府公布的数据，感染185人，无症状164例，平均一周内转阴，无症状比例高达88.6%。但由于只是口头介绍，并没有对这164例无症状感染者进行详细研究，也不清楚这个比例意味着什么。
根据国务院《新冠肺炎无症状感染者管理条例》，无症状感染者具有传染性，有传播风险，是指无自我感觉或临床可识别的发热、咳嗽、咽痛等症状和体征，但病毒检测呈阳性者。有两种情况，一种仍处于潜伏期，尚未出现症状，另一种在医学观察14天后仍无症状。按照管理标准，前者在隔离期间如有相关临床症状，则转为确诊病例。
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