科学探索|1克镭的故事：放射性开启深远的人类未来 1克镭的故事：放射性开启深远

英国历史学家托马斯·莫伊尼汉写道，当科学家发现原子中蕴含的能量时，我们对人类长远未来的看法也随之改变一百多年前，一艘远洋邮轮——与泰坦尼克号属于同一级别——带着一件非常特殊的物品从美国返回了诺曼底。那是1921年夏季的一天，科学家玛丽·斯克沃多夫斯卡·居里就在这艘船上，陪同的是她的两个女儿伊蕾娜·约里奥·居里和艾芙·居里。

电影《放射性物质》片段：居里夫人发现放射性元素镭

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来源：BBC
撰文：Thomas Moynihan
翻译：任天
她们带了一件特殊的行李——1克（0.04盎司）镭，锁在船上保险柜里的铅盒里。以今天的货币计算，这块小小的金属价值150万美元。
赠予玛丽·居里这1克镭的不是别人，正是美国总统。事实上，这件礼物其实是用数千名美国女性的捐款购买的，采访人员玛丽·梅洛尼曾为此发起了一项筹款行动。
居里夫人因发布了放射性理论而世界闻名，这一理论首次揭示了原子的内部情况，包括放射性活动及其中所蕴含的丰富能量。她发现了新的放射性元素，其中最著名的便是镭，也因为如此，她获得了她的第一个诺贝尔奖。
我们都知道，核物理已经永远地改变了我们的世界，对这一过程的论述也十分丰富。送给居里夫人的这1克镭为进一步研究原子提供了帮助，并最终导致了核武器的诞生。然而，人们不太了解的是，早在原子弹爆炸的几十年前，放射性已经在某种程度上彻底改变了世界，这种影响更为微妙，但也同样深远。
这是一个几乎被遗忘的故事，讲述了镭如何永远改变了人们对时间的态度，以及我们在历史中的位置——创造了第一个真正长远思考的全盛时期。在那之前，我们知道地球已经很老了，但还没有完全接受人类和地球还会有几百万年，甚至几十亿年的未来。
离开美国时，居里夫人已经有些精疲力竭，但她坚信“未来有无限的可能性” 。
我们对自己在历史上所处位置的感知，取决于我们对未来历史的期待。在欧洲，世世代代的基督徒都认为他们更接近时间的终结而不是开始，审判日即将到来。
第一次科学认真思考这个问题的尝试出现在18世纪，博物学家基于物理科学的推断而不是圣经的预言，开始试着预测地球的可居住性还能维持多长时间。
人们也开始意识到，与过去的地质时期相比，人类的存在时间并没有很长——文明延续的时间甚至更短。在这种背景下，似乎可以认为人类能够做到的一切可能都还没有实现。未来是一块希望的画布。乐观主义者认为，人类可以继续探索、发明、改进，直到地球最终变得不适合居住。
【科学探索|1克镭的故事：放射性开启深远的人类未来】

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瓦西里·康定斯基的《船与红日》。这位艺术家在1913年评论称，原子分裂衰变的发现使“一切都变得不稳定、摇摇欲坠、易受影响”
问题是，到了维多利亚时代，科学对未来的判断忽然变得严峻起来。物理学家们开始计算太阳还能持续发光多长时间，但由于他们错误地认为太阳产生热量是由于自身重量的坍缩，因而得出了过短的估计。
1854年，苏格兰数学家开尔文勋爵预测地球适宜人类居住的时间只剩下30万年。他宣称，在这个时间点之后，地球上的生命将被寒冷消灭。物理学家们对这一期限的估计各不相同，但在19世纪的最后几十年里，他们达成了一致，认为这一期限很短，只有数千万年。