科学探索|维珍银河老板实现了太空首飞，却在太空旅游竞赛中完败维珍银河老板实现了太空首飞

【科学探索|维珍银河老板实现了太空首飞，却在太空旅游竞赛中完败】北京时间7月14日上午消息，据国外媒体报道，12个月前，维珍银河创始人理查德·布兰森(Richard Branson)乘坐该公司太空飞机圆梦太空，最终安全降落在美国新墨西哥州乡村一条尘土飞扬的跑道上。

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12个月前，维珍银河创始人理查德·布兰森(Richard Branson)乘坐该公司太空飞机圆梦太空，现今维珍银河的太空飞行现状如何呢？
此次飞行对于布兰森而言是一个“高光时刻”，在即将迎来71岁生日的时候，他实现了童年的太空梦，从这个角度讲，布兰森完胜了同样痴迷太空旅行的亿万富翁、蓝色起源公司负责人杰夫·贝索斯(Jeff Bezos) 。布兰森对太空飞行的热爱，以及他对维珍银河公司的承诺，使得该公司股票2021年一度飙升到每股50美元。
当布兰森进入太空时，他和维珍银河公司似乎站在了世界巅峰！然而，此后他和该公司随即迎来了艰难时期，最关键的是，维珍银河公司VSS Unity太空飞机再未飞行过，而且可能直到今年冬季才会实现再次飞行。与此同时，贝索斯的蓝色起源公司已开始定期重复使用航天器将付费乘客送到太空，甚至比维珍银河的太空机票更高，这在一定程度上导致了维珍银河公司股价暴跌，近期交易价格每股7美元左右。
因此，在布兰森完成历史性太空飞行一年后，我们有必要思考一个问题——维珍银河还会参与太空旅游竞赛吗？如果不能，这对未来几年的太空旅游业意味着什么？
回顾历史
2021年7月11日，布兰森完成太空飞行后他的光环就逐渐开始消失，在完成太空飞行几周后，相关媒体披露称，VSS Unity太空飞机被机载卫星释放后，在指定航空区域之外飞行了1分41秒。同年9月份，美国联邦航空管理局(FAA)就该事件做出结论称，维珍银河公司需要进一步完善太空飞机操作程序，同时在飞行操作过程中需要与联邦航空管理局保持更密切通讯。
由于VSS Unity太空飞机重启飞行准备不充足，其停飞的影响很小，最初，维珍银河计划于2021年夏季末或者秋季初执行再次飞行任务，当时将搭载意大利空军和国家研究委员会(NRC)三名付费乘客，但到同年9月份，该公司表示，由于供应商的问题，VSS Unity太空飞机将不会在10月中旬前起飞。
维珍银河曾发表声明称，在VSS Unity 23测试飞行的准备过程中，一家第三方供应商表示其供应飞行控制驱动系统的一个组件潜在制造缺陷，目前尚不清楚维珍银河飞行器是否存在该缺陷问题，如果有的话，并不清楚需要进行哪些维修工作。
到2021年10月中旬，当该太空飞行按计划进行时，维珍银河再次宣布另一个延误飞行的原因，实际上，该公司表示，现在正计划启动一项针对VSS Unity太空飞机及VMS Eve运载飞机的“增强计划” 。在该公司的公开声明中，维珍银河对“增强计划”所需工作表述较模糊，但是相关材料成本和飞行利润的评论分析，令人担忧VSS Unity太空飞机能否按计划飞行。
重启VSS Unity飞行计划已经或多或少地持续了近一年时间，但仍没有实质性进展。由于意大利空军官员负责该飞行任务，目前计划最早于2022年第四季度提供太空飞行商业服务，也就是说向数百位购买太空飞行机票的乘客提供服务，至少要推迟到2023年第一季度。
太空行业分析师劳拉·福奇克(Laura Forczyk)说：“维珍银河总是过度承诺，但并未提交太空飞行计划，所以我从未期望他们承诺的飞行进程。”同时，她强调称，布兰森的飞行计划和后继任务之间的长时间延迟可能产生危险信号。