科学探索|神秘的太阳系第九行星：几乎肯定存在等于10个地球神秘的太阳系第九行星：几乎

我们生活在太阳系，我们以为我们了解太阳系，我们以为已经找到了太阳系内的所有行星，然而现实却打脸了。突破性的观测表明在我们太阳系的边缘可能有一颗未被发现的第九大行星。如果这个第九大行星存在，那么这是一颗怎样的行星呢？
它是岩石构成的超级地球？还是冰覆盖的超级冥王星？抑或是气态的迷你海王星？又或者它是从另一颗恒星上偷来的？科学家们对此有不同的猜测。
之前笔者的科普文中也不只一次提到这个颗神秘的第九行星，那么为什么科学家们相信这颗第九行星应该存在呢？
一组天文学家在研究柯伊伯带的时候，发现这里的天体大多围绕太阳呈整齐的圆形运动，但有一小群天体似乎打破了规则，在主环带之外的广阔轨道上游荡。

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柯伊伯带内一小群天体偏离了正常的轨道
这让天文学家们感到困惑，在柯伊伯带外围的某种东西似乎在把这些小行星拉离原来的轨道，是某种巨大行星大小的东西。
加州理工学院的天文学家迈克·布朗听说了这个观测结果后，第一个反应就是：这不可能，太荒唐了，不可能会有另一个大行星在柯伊伯带外围运行。
于是他决心要证明第九行星理论是错误的，他让他的同事康斯坦丁·巴蒂金进行计算机模拟，看看第九颗行星会对柯伊伯带产生什么影响。
令人惊讶的是，该模拟预测了拉长的轨道，另外模拟还带来了另一个惊喜：应该还有第二组偏离的轨道，与第一组轨道相垂直。

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计算机模拟还有另一组垂直轨道的天体
如果迈克能确定柯伊伯带内这些奇怪的预测天体的位置，那么第九行星几乎肯定是真实存在的。
当康斯坦丁把模拟结果拿给迈克看时，迈克感到震惊，因为在柯伊伯带内的确有一个天体叫做2012 dr30，它的轨道和计算机模拟预测的完全一样！这个小行星完全符合预测。
接着迈克又搜索了更多的记录，发现了另外四个似乎在正确的区域。然后把他把观测的数据与计算机模拟的数据进行比对。
结果，这些数据完全匹配！
所以，科学家们认为，几乎可以肯定第九行星是真实存在的，而且它必须非常巨大，可能是地球质量的10倍。
为了证明第九行星的存在，天文学家需要用望远镜观察它。但是有一个问题，计算机模拟只能给出在哪里找到它的大致的位置，这颗第九行星非常遥远，它比我们想象的要远得多。
如果它在椭圆轨道上运行，它的大部分时间可能都在离太阳非常远的地方度过。观测时，我们似乎刚刚错过了它。
那么这个第九行星有多远呢？
【第九行星的距离】
要真正了解它巨大的轨道，方法就是建立一个比例模型。如果用足球来比做太阳，那么四颗内部的岩质行星距离“太阳”都不到50米，每颗“行星”看起来都不会比一个胡椒子大。

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太阳与四颗内行星模型
在密集的岩石行星的远处，是第一个气态巨行星——“木星”，距离“太阳”有一个足球场的距离，约122米的地方。虽然木星是太阳系最大的行星，但在这个模型下，“木星”也只有棒棒糖那么大。
至于“土星”，则距离“木星”还有一个足球场的距离。站在“土星”的位置看“太阳”，已经基本上看不清“太阳”了。

科学探索|神秘的太阳系第九行星：几乎肯定存在 等于10个地球

科学探索|神秘的太阳系第九行星：几乎肯定存在等于10个地球