科学探索|“猎鹰9号”完成Globalstar卫星发射任务：疑还有其他神秘任务( 二 ) “猎鹰9号”完成Globalstar卫星发

近年来，NRO的两次发射也飞到了类似的轨道上，它们都是乘坐猎鹰9号火箭进行的。NROL-76于2017年5月发射，NROL-108由两颗卫星组成，于2020年12月发射。目前还不清楚这些任务是否相互关联，观察家们猜测它们可能是技术演示者。
第二个有效载荷也有可能是另一颗轻量级卫星--或者是几颗较小的卫星--让猎鹰9号有更多的性能可以用来进行变轨机动。这可能允许它在首先将Globalstar航天器投放到其计划的轨道上之后将其秘密货物卸载到一个完全不同的轨道上。
无论如何，如果官方不承认周日发射的秘密性，那么猎鹰9号部署到轨道上的第一个迹象可能来自于业余卫星观察者，他们将自己的观察结果发布到SeeSat-L等邮件列表中。

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然而在有效载荷能够在轨道上被观察到之前，它们首先必须到达那里。SpaceX使用猎鹰9号火箭执行周日的任务从卡纳维拉尔角空军基地的40号航天发射场升空。
猎鹰9号是一个两级火箭，由一个可重复使用的一级助推器和一个可消耗的二级组成。有效载荷整流罩--也可以回收和重新使用--将卫星封装在火箭的头部。SpaceX于2010年6月发射了第一枚猎鹰9号，此后该火箭已经成功完成了150多次任务，在这当中只有一次飞行失败。
在飞行的早期阶段，由SpaceX内部开发的九个Merlin-1D发动机为火箭的第一级提供动力。从SLC-40升空后，火箭翻滚并向东北方向倾斜以对准其目标轨道。在飞行约70秒后，它通过了Max-Q，即最大动态压力区，在同一时间进入超音速状态。
为周日的任务提供动力的一级是助推器B1061-9 。它已经是拥有八次发射经验的老手，其于2020年11月首次飞行。它的前两次任务专门用于NASA的商业乘员计划(CCP)，通过推动载人龙飞船Resilience和Endeavour在各自的Crew-1和Crew-2任务中进入轨道以协助该计划向国际空间站进行首次运营乘员轮换飞行。
该助推器在2021年6月进行了第一次无机组人员的发射，当时它帮助SiriusXM部署了SXM-8通信卫星，然后在8月执行了货运龙飞船任务CRS-23 。B1061的第五次发射在去年12月部署了NASA的成像X射线测偏探测器(IXPE) 。此后，该助推器进行了一次Starlink发射并在4月和5月执行了最近的两次多载荷运输机任务。

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B1061-9为周日的任务提供动力，其约飞行了2分31秒，然后其引擎关闭：这一事件被称为主引擎关闭(MECO) 。大概四秒钟后发生分级，猎鹰的二级带着有效载荷继续向轨道飞行，而B1061-9开始返回地球。二级约在分级后8秒点燃了其单一的Merlin Vaccum(MVac)发动机，这是Merlin-1D的真空优化版本。
两半整流罩在T+2分54秒时从火箭上脱落，从而完成了它们在大气层爬升过程中保护有效载荷的工作。再入大气层后，每一半整流罩在下降到大西洋时将展开一个降落伞，SpaceX的回收船将在那里将它们捡起来并将它们送回岸上供将来再使用。
【科学探索|“猎鹰9号”完成Globalstar卫星发射任务：疑还有其他神秘任务】二级在T+1小时53分21秒部署GlobalStar有效载荷之前完成了一系列的三次燃烧。如果在周日的任务中真的有部署任何未宣布的搭车有效载荷，对于它们是在GlobalStar之前还是之后分离则还不清楚。
当二级继续向轨道前进以完成周日任务的主要目标时，B1061-9返回了地球。分级之后，它调整了自己的方向并部署了栅格翼，这将有助于在它落回大气层时提供指导。由于无人机船已被安置在距离地面很近的地方，在这次任务中无需回升燃烧，所以它在这次飞行中只需要进行进入和着陆燃烧。