科学探索|“非常壮观”：科学家首次分析从小行星“龙宫”采集的岩石样本 “非常壮观”：科学家首次分

由日本宇宙航空研究开发机构（JAXA）运营的小行星样本返回任务——“隼鸟2号”于2014年12月3日发射。它于2018年6月27日到达其目的地：近地小行星162173 Ryugu （“龙宫”）。在对小行星进行了一年半的勘察和收集样本后，它于2019年11月开始返回地球的旅程。

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在“隼鸟2号”的六年旅程之后，这个勇敢的航天器在2020年年底重新返回地球大气层，并在澳大利亚内陆深处着陆。当JAXA的研究人员打开它时，他们发现其珍贵的有效载荷密封且完好无损：“隼鸟2号”设法从一颗飞驰的小行星表面挖出的一小撮泥土。
科学家们现在已经开始宣布对这一非凡样本进行分析的第一个结果。他们的发现表明，这颗小行星是45亿年前凝聚成我们的太阳的同一块东西。
【科学探索|“非常壮观”：科学家首次分析从小行星“龙宫”采集的岩石样本】芝加哥大学的三名研究人员之一、地球化学家Nicolas Dauphas说："拥有来自外太空的原始样本简直是不可思议。他们是来自太阳系中我们没有探索过的部分的证人。"他与日本领导的国际科学家团队合作分析这些碎片。

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2018年，“隼鸟2号”降落在一颗名为“龙宫”的移动小行星之上，并从其表面上方和下方收集颗粒。在花了一年半的时间围绕小行星运行后，它带着一个密封的胶囊回到了地球，里面有大约5克的灰尘和岩石。世界各地的科学家们一直热切地期待着这个独特的样本--它可能有助于重新定义我们对行星如何演变以及我们的太阳系如何形成的理解。
科学家们特别兴奋，因为如果没有航天器的保护屏障，这些样本永远不会到达地球。
芝加哥大学地球化学家Andrew M. Davis是分析小组的另一名成员，他说：“通常情况下，我们所能研究的小行星只是那些大到足以作为陨石到达地面的碎片。如果你拿着这一把并把它扔进大气层，它就会燃烧起来。你会失去它，关于这颗小行星的历史的许多证据也会随之消失。”
“我们以前真的没有过这样的样本。它非常壮观。”

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Davis、Dauphas和芝加哥大学的同事Reika Yokochi都是一个团队的成员，他们被召集起来帮助日本研究人员分析这些样本。舱内的每一部分内容都在进行严格的研究。Yokochi是一个团队的一部分，该团队正在分析被困在太空舱或泥土中的气体。Dauphas和Davis是研究化学和同位素组成颗粒以揭示其历史的团队的一部分。
6月9日在《科学》杂志上报道的这些结果的首次汇编，揭示了“龙宫”的构成。
该岩石类似于一类被称为 “Ivuna型碳质球粒陨石 ”的陨石。这些岩石的化学成分与我们从太阳测量到的相似，并被认为可以追溯到大约45亿年前太阳系的最初阶段--在太阳、月球和地球形成之前。
那时，所有存在的是一个巨大的、旋转的气体云。科学家们认为，这些气体中的大部分被拉到中心，形成了我们所知道的太阳。当这些气体的残余物膨胀成一个圆盘并冷却时，它变成了岩石，这些岩石今天仍然漂浮在太阳系周围；看来“龙宫”可能是其中之一。