科学探索|“机智号”火星直升机能不能撑过第一个火星冬天？( 三 ) “机智号”火星直升机能不能

艾姆斯研究中心的科学家们还设想了一种自动化机库，用来保护飞行器免受严寒和灰尘的侵袭，将设计寿命延长数年时间。如果火星直升机的运行时间更长，多个设备就可以组成机器网络，完成探索熔岩管道、火山或冰盖等任务。
莱弗里认为， “机智号”最重要的任务是在2021年4月的首次飞行中完成的。持续39秒的飞行证明人类能够在另一个星球上进行动力飞行。“从那以后的每一次飞行，以及我们从每一次连续飞行中收集的所有数据，都有助于人类进一步完善相关知识， ”莱弗里说。
前四次飞行最多只飞行了几十米，单次不超过一分钟时间。“机智号”第五次飞行时持续了108秒，飞行距离129米。然后， “机智号”开始协助火星车探索火星地形、寻找可能的生命形式。应“毅力号”火星车科学团队的要求， “机智号”拍摄了杰洛陨石坑底部福顿山脊岩石的高清照片，还飞越了部分Séítah地区，提供火星车无法抵达区域的图像和信息， “如果没有直升机，就不可能捕捉到这些信息， ”莱弗里说。
今年4月份， “机智号”以每小时20公里的速度飞行，前后持续了两分钟多的时间，共飞行700多米，完成在另一个星球上最长最快的一次动力飞行。当月晚些时候， “机智号”捕获着陆平台降落伞和保护外壳的照片， NASA希望利用这些照片确保未来航天器的安全着陆。
莱弗里说， “机智号”即将迎来的第一个火星冬天是团队从未想到过的挑战，但现在他们已经证明直升机在火星上飞行是可能的，这有可能让直升机成为未来探索其他天体的任务组成部分。“我们还没有决定下一个目的地是什么， ”莱弗里说。“但有一件事我很有信心，那就是还会有下一次。”