科学探索|天王星与海王星：太阳系的冰巨人、地球的守护者( 六 ) 天王星与海王星：太阳系的冰

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天王星的第二次碰撞想像图
【海王星有个奇怪的卫星】
天王星与海王星都有比较多的卫星。到目前为止，天文学家已经在天王星周围发现了27颗卫星，在海王星周围发现了13颗。但在这13颗卫星中，有一个卫星非常奇怪，使得它有在众多卫星中“鹤立鸡群” 。
就是海卫一，相比于天王星侧躺的姿势，它有一个更奇怪的轨道，它竟然反向绕海王星运行。我们称之为逆行轨道。
一个巨大的行星和它的卫星是由相同的气体、尘埃和岩石物质组成的漩涡盘形成的。较轻的气体更容易落入中心形成行星。而一些较重的岩石物质留在圆盘上，形成卫星。
通常情况下，卫星的运行方向与行星的运行方向相同。但在海卫一和海王星的情况却是完全相反的情况。
所以科学们认为，它不可能在海王星周围的轨道上形成。
它一定来自其他地方，而关于它来自哪里的一个奇妙线索，就是附近的邻居——冥王星。
冥王星是柯伊伯带附近的一颗矮行星，它只比海卫一小200英里。
但这两个天体的相似之处并不仅仅在于它的大小，而是他们的成分。
海卫一实际上与冥王星最为相似，它的内部有类似数量的岩石。它表面成分也类似，含有大量的氮和甲烷。它看起来真的很像一个类冥王星的世界。但它只是围绕着一颗行星运行，而不是围绕太阳运行。
如果海卫一和冥王星一样，也许它也是在柯伊伯带诞生的。它会不会被海王星的引力捕获，被拉进这颗气体巨星的轨道呢？
要把了卫星捕获到围绕行星的轨道上并不容易，当一个物体靠近另一个世界然后螺旋进入，这时必须要刹住车。
所以海王星要想捕获海卫一，就必须减慢海卫一的速度，但如何减慢呢？
柯伊伯带的物体再次提供了线索。在柯伊伯带，许多最大的矮行星都是双星，即两个互相环绕的世界。比如冥王星和它的大卫星冥卫一。
也许海卫一也是其中之一。如果海卫一和另一个伙伴一起在轨道上运行，那么每一对都将以不同的速度运行。这种速度差异是关键。
海卫一的速度稍微慢一点，它在绕着它的伴星旋转，它的速度足够慢，以至于可以被海王星捕获。
而另一个则被海王星加速被甩了出去。就这样，海卫一原来的舞伴不见了，因为它有了一个更大的新伙伴，海王星。
海卫一除了有奇怪的轨道，但还有一个更奇怪的谜题。
在海卫一这样的卫星上，科学家们预计会看到大量坑洞地形。这是地质上死亡世界的标志。然而恰恰相反，“旅行者2号”揭示了一个惊人的活着的世界。
当“旅行者2号”飞过海卫一时，科学家们看到液氮喷流从海卫一表面喷涌而出。
没想到这个又小又冷的世界，竟然还“活着” 。光滑的冰覆盖在星球表面，氮气间歇泉穿过地壳向上喷射，向天空喷出5英里的黑色尘埃。
科学家们一直以为它离太阳太远，太冷，太死气沉沉，它只是一个像其他卫星一样的冰球，然而，并不是。
驱动这些地表特征的热量从何而来？
答案就在于海卫一是海王星捕获过来的。海卫一现在的轨道是圆形的，但它曾经是椭圆形的。