科学探索|最美的行星 - 土星:堪称微型太阳系 可能还有生命( 四 )
“因纽特”轨道倾角40°~50°,偏心率0.15~0.48,这类卫星可能也由历史上一个更大的卫星分裂所形成 。
正因为土星的卫星轨道布局等复杂多样,再加上它有一个壮观的土星环,所以科学家也将土星系统称之为微型太阳系 。
【土卫八——人格分裂的核桃卫星】
土星的众多卫星,每一个都有不同的和特性 。但其中一个有着分裂的人格和非常黑暗的一面的卫星——土卫八 。
2017年5月,“卡西尼号”迎来它的最后一站,探测器拍下了距离土星320万公里的一颗奇怪卫星——土卫八的最后一张照片 。
土卫八是在几百年前被发现的,从一开始人们就认识到它的一面非常亮,而另一面则非常暗 。
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土卫八
当意大利天文学家乔瓦尼·卡西尼在1671年第一次发现它时,这颗又暗又亮的卫星让他很困惑,这一直困扰着科学家们 。所以拜访土卫八也是“卡西尼号”的主要目的之一 。
【科学探索|最美的行星 - 土星:堪称微型太阳系 可能还有生命】“卡西尼号”不负众望,揭示了土卫八的谜题 。
在离土星更远的地方,有另一个卫星的存在,是一个非常大但非常暗的卫星——土卫九(菲比) 。
它在土卫八之外,正以相反的方向围绕土星运行 。土卫九环绕土星的距离是土卫八的四倍 。当微陨石环绕星球时,它会撞击卫星表面并产生一团黑暗的尘埃 。
土卫九身上的尘埃形成了一个大环,一个由黑暗尘埃物质组成的环 。朝着土卫八相反的方向向土星漂移,这是土卫八在其轨道上扫荡创造黑暗面的完美材料,然后形成了一个黑暗的一面 。
由于土卫八被潮汐锁定在土星上,所以一边总是面对着行星,而另一面则在尘埃中前进 。这使得土卫八面的一个面沾染了黑暗的尘埃,也导致黑暗一面的温度比另一面明亮的部分高10摄氏度 。
因为黑暗的东西能更好地吸收阳光,也就更容易让冰蒸发,变成蒸汽 。然后蒸汽会前往较冷的尾部,然后在那里再次冻结 。所以最终导致白色的一面变得更白,黑色的一面变得更黑 。这就是土卫八两面性的原因 。
虽然土卫八的两面性很奇怪,然而“卡西尼”发现,这并不是这颗卫星最奇怪的地方 。最让科学家奇怪的是,土卫八的形状像一个核桃 。
土卫八有一条山脉,正好环绕它的赤道 。这条山脉比喜马拉雅山还高,这些山超过19公里高,比地球最高峰珠穆朗玛峰的两倍还要高 。
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土卫八上环绕赤道的山脉
关于这条山脉是如何形成的,一个非常有趣的想法是,在一段时间内,就像土星本身有这个巨大的环系统一样 。土卫八可能也有一个环系统 。随着时间的推移,土卫八的光环崩塌了,落在了卫星的表面上,就在环的轨道下方形成了一条山脉 。
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可能存在过的土卫八的环系统
【可能孕育有生命的土卫二】
当然,胡桃形的土卫八并不是土星周围唯一奇怪的卫星 。“卡西尼号”发现土卫二冰冷的表面下隐藏着许多秘密,这颗卫星甚至可能孕育生命 。
土卫二是太阳系中最有趣的卫星之一,它是土星的一颗相对较小的卫星,很容易被忽视 。但你一旦注意到它,它会带来很多惊喜 。
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