科学探索|最美的行星 - 土星：堪称微型太阳系可能还有生命( 二 ) 最美的行星|-|土星：堪称微型

【雨水会从太空落到行星上】
2017年4月，“卡西尼号” 沿着一条大胆的新道路潜入土星环之间。去一个以前没有宇宙飞船飞行过的地方，进行一套独特的测量。
这是一片未知的领域，科学家们不知道他们会找到什么。那里可能有能够摧毁“卡西尼号”飞船的物质。
然而，再次让科学家们意想不到的事情发生了。“卡西尼号”发现在雨正在从太空中落到行星上。
在地球上经常下雨，但雨云最多也就几英里的高度。而土星上也会下雨，雨水会落在高层大气的顶部，并且这些雨水来自太空。
2018年，“卡西尼号”的数据揭示了这场暴雨的巨大重量。冰粒雨以每秒几吨的速度撞击土星。
这雨是从哪里来？没有任何雨云。答案是土星环。
土星环是土星最美丽、最引人注目、最独特的标志。从远处看，土星环看起来就像一个完整的结构，但当你近距离观察时，实际上是一堆冰晶和冰岩石构成了土星环。环状物的大小从尘埃颗粒到大圆石再到房屋都有。
土星环远在土星的大气层之上，它们在太空中。在正常情况下，这些组成土星环的冰粒子会永远绕着土星转。
但事情有点奇怪，有什么东西让这些绕轨道运行的冰粒子向内落下就像一种宇宙冰雹。物质正从土星环向内滴落，然后落入土星的云层中，就像没有雨云的雨。
“卡西尼号”发现雨是由不同种类的冰颗粒混合而成的。然后研究人员意识到冰粒是带静电的。
来自太阳的紫外线可以释放出一个电子，这就给这些粒子带来了电荷。就像用气球摩擦你的头发，然后头发会因为静电而使它粘在墙上一样。
显然，如果有这样的粒子，它们会受到磁力的影响。
而土星有很强的磁场。地球的磁场来自于它熔化的旋转铁芯。虽然土星可能有一个岩石中心，但它主要是一个由氢和氦组成的巨大球体。
但在其内部深处，科学家认为有更奇特的事情正在发生。在土星内部，极端的压力和温度迫使氢不再像气体一样活动，变成了旋转的液态金属氢。
液态金属氢可以在流体中自由移动。这样，液态氢在极端压力下可以像金属一样工作。
由旋转的金属氢组成的外核产生的磁场，将冰粒子从环中拉出来。这些带电的冰粒子随后被土星磁场吸引。它们沿着磁场线像雨一样落在土星的大气层上。每秒钟有好几吨的物质落在土星上。
【成千上万的土星环】
关于土星环，科学家们想知道这个环到底有多少质量的物质。
在“卡西尼号”完成任务的最后几天，它是在土星和土星环之间飞行。通过采集的引力数据，科学家们可以分析出有多少质量来自土星，有多少来自土星环。
分析结果另科学家们感到惊讶，土星环实际上质量并不大。虽然土星环覆盖的区域和月球绕地球的轨道一样大。但土星环的质量比我们的月球小10万倍。它们比科学家们想象的要轻得多。
如此轻的质量意味着土星环很年轻。科学家们还发现，土星环非常明亮和冰冷。这就意味着，土星环还没有时间受到微流星体的污染。如果土星环存在的时间很长的话，环会就变暗。
所以科学家们推断，这些环可能只有1亿年的历史。也就是说，如果早在恐龙时代你就生活在地球上，那么，太空中可能有一颗没有光环的土星。
我们知道，土星已经存在很久了。所以这个环就不是和土星同时形成的。那它们是怎么形成的？是什么让它们保持在那里的？
要在1亿年前形成土星环，需要找到一个物体——可能是一颗彗星或一颗离土星太近的卫星。

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