科学探索|小行星和彗星撞击地球的几率有多大？( 四 ) 小行星和彗星撞击地球的几率

当这样的小行星坠落时，温度可高达数千度，你可以想象，当撞击地点的岩石融化时，实际上是气化蒸发，这会引起很多火灾。这种影响还取决于基岩的组成。导致恐龙灭绝的彗星或小行星撞上的就是含盐沉积物和富含硫磺的岩石，这会导致有毒气体的形成。不同的地方会产生不同的后果，但撞击事件的确会导致这种情况发生。
5公里的撞击物体呢？
美国普渡大学和英国伦敦帝国理工学院的研究人员在2004年发明了一个计算器，可以用来计算小行星或彗星撞击地球时可能发生的后果。该计算器后来经过更新，并被广泛使用。
那么，如果一颗5公里长的小行星撞击柏林，会发生什么呢？根据计算，撞击产生的陨石坑宽约54公里，深1公里。换言之，陨石坑将比城市本身还要大。撞击产生的冲击波强度足以震碎整个欧洲的窗户。在欧洲大部分地区，木制建筑会倒塌，而在德国大部分地区和波兰部分地区，钢铁建筑也会倒塌。
当撞击发生时，如果你身处255公里外的汉堡，那你几乎会立即感受到火球的热量。撞击可能会立即引发衣服着火、落叶树木和草地着火。地震将在51秒后开始，并对建筑物造成中度损害。
撞击过程中抛向空中的灰尘和石头将在四分钟后开始落回地面。灰尘和更大的碎片将覆盖这一地区，形成85厘米厚的碎屑层。冲击波将在13分钟后到达。钢铁和木制建筑将被炸成碎片，90%的树木将被掀倒。可以说，这将是一场彻底的灾难。挪威奥斯陆和周边地区将逃脱破坏性的热浪，但冲击波仍然会使木制房屋和几乎所有的树木倒塌。

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在发生大规模撞击事件时，高温会导致火灾
10公里的撞击物体呢？
科学家认为，一颗直径10公里的彗星或小行星有可能会造成大规模灭绝。大约6600万年前，一个如此规模的天外物体撞击了墨西哥，导致恐龙陷入浩劫，所有体重超过25公斤的动物都灭绝了。
除了火灾、海啸、地震和动植物被摧毁之外，大量的灰尘和碎屑也被送入大气层，遮蔽了太阳光。这种情况会持续好几年，使植物难以进行光合作用，地球各个生态系统的食物链遭到严重破坏。
据估计，这种大小的天体平均每1亿年撞击地球一次。研究人员已经发现了几个这样的大撞击坑。导致恐龙灭绝的小行星坠落在墨西哥尤卡坦半岛，形成了直径为150公里的陨石坑。
南非的弗里德福特陨石坑更为巨大，直径达到380公里。加拿大的萨德伯里陨石坑直径为130公里。据报道，加拿大和俄罗斯还各有一个直径达100公里的陨石坑。
不过，没有证据表明陨石撞击与地球历史上其他的大灭绝事件有关。

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太空中的一颗小行星
我们会目睹大型小行星撞击地球吗？
我们可能不需要太过担心这一问题。毕竟，大型小行星的撞击是非常罕见的事件。多年来，美国国家航空航天局和欧洲空间局一直在绘制可能构成潜在威胁的小行星和彗星的地图。
较早之前，美国国会给了NASA一项任务，要绘制出所有可能对人类生存构成威胁的主要天体的地图。空间科学家已经逐渐发展出了相关的探测手段和专业知识，对许多非常大的小行星进行记录。幸运的是，它们在未来100年内都不会撞上地球。
在邻近地球的太空中，超过1公里长的小行星已经有超过90%被发现。各国太空机构也在努力寻找那些大小在1公里到140米之间的小行星。美国国家航空航天局估计，在直径达140米或更大的小行星中，他们已经探测到了约40% 。