科学探索|小行星和彗星撞击地球的几率有多大？小行星和彗星撞击地球的几率

从流星、彗星，到足以摧毁整个国家的太空巨石，当地球被不同大小的物体撞击时，会发生什么？许多人都看过奈飞在前不久推出的电影《不要抬头》（Don‘t look up），片中的情节便与一颗足以引发地球生物大灭绝的彗星有关。当这样一颗彗星径直撞向地球的时候，究竟会发生什么？

导致恐龙灭绝的“小行星大撞地球”，现在发生的概率有多少

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一颗流星划过天空
当然，如此巨大的物体撞击地球是极其罕见的事件。那么，地球被小行星或其他天外物体撞击的频率有多高？撞击会导致什么后果？我们可以看看火星和月球的表面。数百万年来，无数太空岩石撞击了这两颗星球的表面，留下了大大不一的撞击坑。

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关于1833年狮子座流星雨的雕刻版画，令人印象深刻
在地球上，情况就明显不同了，因为水、风和植物会覆盖或侵蚀撞击坑。在地球的历史上，肯定也遭受过足够多的宇宙岩石撞击，但相关的证据还不是很充分。到目前为止，地球上已经发现了192个撞击坑。
火星上至少有42000个陨石坑。此时，一台被称为“毅力号”（Perseverance）的火星车正在火星的耶泽罗撞击坑进行探索。这是一个直径超过45公里的大坑，估计最晚形成于36亿年前。

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英仙座流星雨期间的流星
小石头变成了流星
来自太空的岩石大小不一，越大的石头就越稀有。当这些石头撞击大气层并燃烧发光时，就被称为流星。事实上，一直都有微小的岩石颗粒落到地球大气中，这些形成流星的物体远比你想象的要小得多。它们通常重约1克，只有一粒沙子或一粒豌豆大小。这些小颗粒以极快的速度撞击大气中的空气分子，燃烧并变成气体，周围的空气也会被加热至很高的温度，以至于发出光亮。
当残存的物质冷却后，又会变成固体，像雨点一样落在地球表面。有时候，我们会看到比平时更多的流星，这种现象被称为流星雨。流星雨出现的时间是固定的，比如英仙座流星雨就出现在八月。
流星雨是在地球经过彗星轨道时产生的。彗星在轨道上每接近太阳以此，就会有一些冰蒸发并拖曳出灰尘、沙粒和卵石等固体碎片，成为流星体，散布于整个彗星轨道周围。

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2013年，Terje Fjeldheim在Setesdal高地发现的Valle陨石
神奇的流星
我们有时会见到一些更令人印象深刻的流星。它们发出的强光能划破夜空，其中较大的通常称为“火球”（天文学家通常用“火流星”来标示特别明亮的火球，特别是发生爆炸的）。这些火球由拳头大小或更大的太空岩石坠入大气而产生，其效果与小得多的颗粒差不多，只不过它们的光芒更明亮，也更持久。
见过一次它就会深深地印在你的记忆里，是一种神奇的体验。事实上，火球发生的频率很高，许多人一生中都可能经历一次。