科学探索|西湖大学蔡尚团队首次证实细菌是乳腺癌转移的重要帮凶( 三 ) 西湖大学蔡尚团队首次证实细

2016年，在实验过程中，抗生素又一次引起了蔡尚的关注。此前有文章报道说，抗生素会影响肿瘤的进展，但原因众说纷纭。蔡尚敏锐地意识到，肿瘤的转移可能与抗生素杀伤细菌的能力有关。
他大胆假设：肿瘤里很可能存在细菌！
而那时候的普遍认知是，除了肠道肿瘤，大多数器官里的肿瘤是无菌的。因为人体有很强大的免疫系统，一旦有细菌，免疫系统会迅速把它清除。
现在回忆起来，蔡尚依然觉得当时的想法有点crazy 。但科学家的工作，本身就是在“探险”，“我被这个有趣的现象强烈吸引，觉得应该搞清楚其中的奥秘” 。
无前车之鉴，无经验可循，他带领着西湖大学年轻的团队成员，从研究体系到实验方法，从老鼠模型的培育传代、更新换代到抗生素使用方法的改良，一切从零起步，从头构建。过去5年来，他几乎50%以上的精力都投入到了这项研究中。
直到2020年Science的一篇论文中，科学家们才较为全面清晰地证实了肿瘤内存在细菌，证实了蔡尚最初的假设是正确的，这个时候，蔡尚团队已经对肿瘤菌群的生理功能收集了大量数据，有了更深入的认识。他们想更进一步，搞清楚细菌在肿瘤转移过程中究竟起了什么作用。
“感谢学校给了我足够的时间和空间，并且营造了敢于探索未知，不畏艰难失败的科研氛围。”蔡尚说。
作为最早一批加入西湖大学的PI之一，这些年他在科研成果方面算不上高产，甚至有点“默默无闻” 。
“所幸学校并没有这方面的考核指标，只是强调要做最前沿的研究。”充足的科研经费和优厚的薪酬，也让他能够排除杂念，沉心静气，坚持做一项“开创而不跟随的研究” 。
High risk，high reward，在团队成员辛勤浇灌下，最初那粒“灵光一闪”的种子，最终在鼓励自由探索的学术土壤中生根发芽。
但蔡尚强调说：“这一领域刚刚兴起，还存在众多未解之谜，抗生素的临床使用也充满了复杂性，如何利用这一发现指导临床治疗仍是一个复杂而迫切的科学问题，需要更多科研工作者去做大量基础而扎实的工作。”
在他看来，这项成果只是在乳腺癌研究领域打开了一扇小窗，至于窗外的风景如何，希望有更多后来者一起眺望。

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蔡尚团队部分成员合影
蔡尚课题组的研究主要以乳腺为模式器官，探讨乳腺干细胞在青春期、孕期、哺乳期对乳腺特定结构功能的维持，以及乳腺癌干细胞在癌症的发生、发展、抗药性、复发及转移过程中的重要作用。近期的研究开辟了肿瘤菌群生理功能的新肿瘤研究方向，是一个充满未知的新兴领域，期待有兴趣探讨肿瘤菌群的优秀博后的加入，共同解开微生物与癌细胞互作之谜。

实验室网页：https://www.cai-lab.com